Sunt multe întrebări fără răspunsuri evidente. Uneori, aceste întrebări sunt generate pentru că există un rezultat, cum ar fi un cadavru, dar nu există pe nimeni care să fie responsabil. Uneori sunt generate întrebări pentru că există indicii, precum un cercel în mașina unui bărbat căsătorit, dar nu există dovezi solide că acesta este infidel. O investigație detectivă este un proces folosit pentru a răspunde la astfel de întrebări.
Un detectiv este o persoană angajată să descopere, să determine și să acceseze situații și indicii. Această persoană poate face parte dintr-o forță de poliție, un membru al personalului unei agenții de detectivi sau un contractant independent. Această persoană este de obicei instruită sau a dezvoltat abilități care îi permit să conecteze informații pentru a forma o imagine mai clară a ceva necunoscut.
Infracțiunile care pot necesita o anchetă de detectiv includ crimă, furt și fals. Detectivii care lucrează la astfel de cazuri folosesc adesea numeroase tactici pentru a afla cine este responsabil, de ce au comis astfel de acte și unde se află în prezent. Tacticile folosite pot include cercetarea cazurilor vechi, intervievarea martorilor și recrearea locului crimei. Abilitățile analitice sunt esențiale pentru succes.
De multe ori sunt multe de făcut într-o anchetă de detectiv. În filme, detectivii sunt adesea făcuți să pară ca și cum ar putea să o facă singuri. În realitate, detectivii trebuie adesea să se bazeze foarte mult pe alții pentru unele dintre indiciile lor.
De exemplu, un raport balistic, care poate oferi o evaluare a unui glonț sau a unei arme, necesită în general cunoștințe de specialitate pentru a compila. Într-un caz de crimă, un detectiv poate lua acest raport, care a fost cel mai probabil făcut de o altă persoană, și îl poate folosi pentru a-l ghida spre mai multe indicii. Când indicii sau martorii pot duce la regăsirea unor informații mai aprofundate, ele sunt adesea denumite indicii. De fiecare dată când detectivul primește un indiciu, el încearcă, în general, să acceseze modul în care acesta se referă la situație. În cele din urmă, dacă va avea succes, ancheta sa va duce la soluționarea cazului.
Orice investigație de detectiv nu implică infracțiuni. Unii detectivi sunt angajați pentru a răspunde la întrebări personale. O femeie poate bănui că soțul ei înșală. O parte dintr-un aranjament de afaceri poate suspecta că o altă parte a încălcat o clauză din contract. Cazuri ca acestea sunt de obicei tratate de detectivi privați.
Abilitățile necesare într-o investigație de detectiv privat sunt adesea similare cu cele din anchetele penale, deoarece tipul de muncă este similar. O abilitate suplimentară deseori necesară detectivilor privați este fotografia, deoarece mulți clienți doresc dovezi vizuale. De asemenea, tind să existe dezavantaje în efectuarea unei investigații de detectiv privat. Principala este că acest individ nu are în general aceleași puteri și autoritate ca un ofițer al legii. De asemenea, nu este probabil să aibă acces la atâtea resurse sau la aceeași cantitate de asistență ca un detectiv afiliat unei agenții de aplicare a legii.