Termenul „investiție autorizată” are semnificații diferite în diferite părți ale lumii și, de asemenea, poate însemna lucruri diferite în funcție de contextul în care este utilizat. Există legi în multe țări care permit doar băncilor și altor firme financiare să investească fondurile clienților în anumite tipuri de vehicule de investiții autorizate. În alte cazuri, o investiție este autorizată dacă proprietarul fondurilor sancționează efectiv investiția.
Băncile generează venituri prin investirea fondurilor din conturile de depozit în diferite tipuri de valori mobiliare. Unele titluri, cum ar fi acțiunile, expun investitorii la niveluri mai ridicate de risc principal decât alte tipuri de titluri, cum ar fi obligațiunile de stat. În teorie, clienții băncilor și-ar putea pierde toți banii dacă instituțiile bancare ar investi fondurile clienților în tipuri de titluri de valoare speculative cu risc ridicat. În consecință, în multe țări există legi care impun băncilor să investească fondurile depozitate în anumite tipuri de titluri cu risc scăzut. În aceste cazuri, autoritățile bancare trebuie să se asigure că băncile folosesc doar fondurile depozitate pentru a cumpăra titluri care apar pe lista de investiții autorizată a guvernului național sau regional.
În afară de bănci, anumite alte entități, cum ar fi fondurile fiduciare, au competențe fiduciare pentru a gestiona legal sume de bani care vor trece în cele din urmă altor persoane sau entități. Pentru a preveni administratorii de încredere să își asume riscuri inutile cu fondurile clienților, acordurile de încredere includ adesea o listă de opțiuni de investiții autorizate. Beneficiarii unui trust pot iniția proceduri civile sau chiar penale împotriva unui administrator de trust care investește fonduri fiduciare în vehicule de investiții neautorizate.
Brokerii de investiții sunt comercianți de valori mobiliare autorizați care cumpără și vând acțiuni, obligațiuni și alte valori mobiliare în numele clienților. În general, comercianții pot cumpăra și vinde valori mobiliare numai atunci când sunt instruiți să facă acest lucru de către clienții lor. Cu toate acestea, în unele țări clienții pot atribui responsabilități fiduciare brokerilor, caz în care brokerii pot face tranzacții fără acordul clientului. În cazul în care urmează să fie utilizate astfel de puteri fiduciare, brokerii trebuie, în mod normal, să obțină o declarație scrisă de la client care stipulează tipurile de valori mobiliare pe care brokerul le poate achiziționa în numele clientului. Investițiile neautorizate sunt tranzacții care implică achiziția oricăror valori mobiliare care nu se află pe lista clientului.
Angajaților întreprinderilor și organizațiilor guvernamentale li se permite adesea să ia decizii bugetare și să cheltuiască fonduri în numele angajatorului lor. Cu toate acestea, majoritatea angajatorilor impun linii directoare generale care limitează modul în care angajații pot investi fonduri. Un manager de firmă de transport poate avea autoritatea de a cumpăra un camion în numele firmei, deoarece camionul este considerat o investiție autorizată care va ajuta firma să genereze venituri. Dimpotrivă, un manager de companie de transport nu poate avea autoritatea de a investi fondurile companiei în valori mobiliare sau alte tipuri de investiții. Prin urmare, investițiile autorizate implică cineva care ia o decizie de investiție care nu încalcă nici legile locale, nici politicile companiei.