Litigiile privind brevetele apar atunci când o persoană care deține drepturile asupra unui brevet își impune drepturile de brevet împotriva altcuiva care realizează sau vinde invenția fără permisiunea persoanei care deține brevetul. Acest tip de litigiu privind brevetele se numește proces pentru încălcarea brevetelor. În cele mai multe cazuri, atunci când o persoană decide să dea în judecată drepturile unui brevet, cealaltă persoană dă în judecată, pretinzând că brevetul este invalid.
În Statele Unite, un caz de litigiu în materie de brevete poate merge în fața unui juriu; cu toate acestea, numai judecătorul este capabil să interpreteze diferitele revendicări de brevet. Statele Unite ale Americii sunt singura țară care urmează regula „primul care a inventat”, adică prima persoană care a inventat dispozitivul este proprietarul brevetului. Toate celelalte țări urmează o regulă „primul care depune”, ceea ce înseamnă că prima persoană care își depune cererea de brevet este proprietarul brevetului.
Există mai multe moduri prin care un brevet poate fi declarat invalid. De exemplu, dacă nu a fost nou sau diferit de toate produsele, metodele sau dispozitivele anterioare, atunci brevetul poate fi declarat invalid. Litigiile în materie de brevete pot apărea dacă articolul sau metoda brevetată a fost descrisă într-un document publicat sau dacă a fost utilizată de public cu peste un an înainte de depunerea cererii.
Un brevet trebuie să fie neevident sau surprinzător. Cu alte cuvinte, nu trebuie să fie de așteptat. Inițial, un examinator de brevete va determina dacă brevetul nu este evident, analizând toate brevetele anterioare conexe care existau înainte de data invenției. În cursul litigiului privind brevetele, dacă se pune problema evidenței, instanța trebuie să examineze documentația pentru a vedea dacă nu a fost evidentă de la data invenției. În continuare, fiecare parte va aduce în instanță un expert pentru a arăta dacă a fost într-adevăr evident.
În cazul în care brevetul nu este declarat invalid după apariția unui litigiu în materie de brevet, instanța poate face unul din două lucruri. Prima opțiune este emiterea unei hotărâri judecătorești numită ordin. Ordonanța va opri persoana care încalcă sau fură brevetul să mai folosească sau să vândă articolul sau metoda brevetată. În plus, titularului de drept al brevetului i se poate acorda despăgubiri. În cazul în care încălcarea a fost considerată intenționată, instanța poate acorda titularului de drept al brevetului de trei ori daunele reale, plus orice cheltuieli judiciare suportate.
Instanța poate media și între cele două părți până când acestea ajung la un acord scris. În cele mai multe cazuri, acordul va permite părții care încalcă dreptul să utilizeze produsul, dar contravenientul va plăti o redevență sau o taxă de utilizare proprietarului de drept. Acest lucru necesită timp și adesea merge mai întâi la un mediator.
Nu este considerat a fi o încălcare a unui brevet dacă un dispozitiv brevetat este reparat sau dacă părțile nebrevetate ale dispozitivului sunt înlocuite. De exemplu, o anumită companie deținea un brevet pentru un dispozitiv mecanic folosit pentru capota decapotabilă a mașinii, dar nu exista un brevet pentru materialul de pe capota decapotabilă. În conformitate cu doctrina reparației, instanța a decis că vânzarea țesăturii către clienții care au achiziționat capota decapotabilă brevetată nu a fost o încălcare a brevetului.