O lampă de presiune este o lampă cu combustibil lichid, cu o manta din material incandescent în formă de pungă, care oferă o lumină intensă atunci când este încălzită. Acest tip de lampă funcționează prin introducerea unui amestec sub presiune de combustibil lichid și aer în interiorul pungii, unde este aprins. Combustibilul lămpii este stocat într-un rezervor mic care formează de obicei baza lămpii și este presurizat prin intermediul unei pompe manuale integrate. Un cadran al fluxului de combustibil permite reglarea intensității lămpii pentru a se potrivi cerințelor de iluminare. Mantaua și mecanismul de alimentare cu combustibil sunt închise de o hotă de sticlă și acoperite cu un acoperiș ventilat, prevăzut de obicei cu un mâner de transport.
Lămpile sub presiune necesită doar o sursă de combustibil lichid și un grund pentru a produce o lumină la fel de intensă ca orice varietate electrică modernă. Principiul din spatele acestor lămpi versatile este tendința unei țesături acoperite cu anumite substanțe chimice de a străluci sau de a incandesce cu o lumină strălucitoare atunci când este încălzită suficient. Într-o lampă de presiune, acest lucru se realizează prin introducerea unui amestec de înaltă presiune de combustibil lichid și aer în interiorul unei mantale de țesătură pre-arsă, tratată chimic și aprinderea acestuia. Flacăra rezultată face ca mantaua să incandesceze cu o lumină mult mai puternică decât cea a flăcării de aprindere. Combustibilul folosit în aceste lămpi este de obicei kerosen, deși au fost produse cu succes varietăți de benzină.
Baza unei lămpi de presiune este de obicei formată dintr-un mic rezervor metalic de combustibil prevăzut cu o pompă manuală integrată pentru presurizarea combustibilului. Un tub subțire duce din rezervor într-un vaporizator și o cameră de amestecare. Un tub mai mare duce din camera de amestecare în partea de sus a lămpii unde este îndoit în formă de U și condus în jos la o duză ceramică cu o canelură subțire tăiată în suport. Mantaua este legată peste duză cu un șnur care se află în șanț. Înainte de utilizare, mantaua este arsă, lăsând astfel în urmă scheletul fragil caracteristic.
Pentru a aprinde lampa, combustibilul din rezervor este mai întâi presurizat cu pompa manuală. Vaporizatorul și mantaua sunt apoi preîncălzite cu alcool ars într-un recipient mic de grund încorporat. Odată ce preîncălzirea este finalizată, selectorul de flux de combustibil este deschis, permițând astfel combustibilului să fie împins sub presiune în vaporizatorul încălzit, unde se extinde și se amestecă cu aerul din camera de amestec. Combustibilul și vaporii de aer, bine amestecați, coboară până la duza ceramică, unde iese în interiorul mantalei. Ieșirea de înaltă presiune a gazului din vaporizator și turbulențele la amestecarea cu aerul sunt responsabile pentru sunetul binecunoscut pe care îl fac aceste lămpi în timp ce ard.
În acest moment, lampa de presiune este aprinsă, aprinzând astfel amestecul combustibil/aer și rezultând o flacără fierbinte și curată în manta. Căldura de la flacără face ca mantaua să se incandesceze și să producă lumina albă strălucitoare caracteristică lămpii. Atâta timp cât există o sursă de combustibil presurizat în lampă, acest proces este autosusținut din acel punct. Mantaua și tubulatura sunt înconjurate de o hotă de sticlă pentru a proteja lampa de vânt și pentru a preveni contactul accidental cu mantaua fierbinte. Lampa este acoperită cu un acoperiș ventilat, de obicei echipat cu un mâner de transport. Ar trebui să aveți întotdeauna grijă când manipulați o lampă sub presiune, deoarece hota, acoperișul și mânerul din sticlă, dacă sunt lăsate în picioare, vor fi extrem de fierbinți.