O lampredă este un animal marin care se găsește de obicei în apele de coastă și dulci. Deși sunt denumite frecvent anghile de lamprodă, fac parte din familia peștilor. Cea mai notabilă caracteristică a unei lamprede este gura mare, asemănătoare unei ventuze, care este umplută cu șiruri de dinți ascuțiți. Majoritatea lamprei sunt parazite în natură și supraviețuiesc prin atașarea gurii de pești și alte animale marine. Odată atașați, ei sug sângele din corpurile gazdă până când acesta moare. Există multe specii diferite de pești și pot varia de la 6 la 40 de inci (15 la 100 de centimetri) în lungime.
Lampreile sunt pești unici și au puține în comun cu majoritatea vieții marine moderne. Singurul animal comparabil cu lampreda este peștele migurină, care seamănă și cu o anghilă și nu are o structură reală a maxilarului. Mulți oameni de știință au sugerat că lampreele sunt „fosile vii” sau organisme care au încetat să evolueze de milioane de ani.
Acest punct de vedere nu a fost ușor de confirmat, deoarece găsirea lampreilor fosilizate este dificilă, deoarece acestea sunt în mare parte făcute din cartilaj care se descompune rapid după moarte. Puținele exemplare fosilizate care au fost găsite susțin această teorie și se pare că în ultimii peste 300 de milioane de ani, animalele marine parazite abia s-au schimbat deloc.
În America de Nord, lampreda de mare este văzută ca un dăunător periculos. Finalizarea canalului Welland creat de om în 1921 a văzut specia răspândită de la Lacul Ontario în celelalte Mari Lacuri și a devenit rapid o specie invazivă. Animalul marin parazit a pus la pământ culturile de pește peste toate lacurile. Pescuitul întreg a fost decimat de lampredă, care nu avea prădători naturali în lacuri. Contaminarea lampreilor a fost în sfârșit controlată în anii 1950, când oamenii de știință au dezvoltat un agent chimic special care a ucis lamprele în timp ce alți pești lăsând nevătămați. Lampreele pot fi găsite și astăzi în Marile Lacuri, dar în număr mult mai mic.
Spre deosebire de reputația sa negativă în America, lampreda este în mod obișnuit văzută ca o delicatesă în multe alte părți ale lumii, în special în Europa. Plăcinta, tocană și preparatul cu carne sunt toate alimentele care pot fi preparate folosind peștele ca ingredient principal. Eforturile de a recrea popularitatea animalului marin ca hrană în America nu au reușit să descopere. Acest lucru poate avea de-a face cu reputația negativă ca parazit și cu aspectul său asemănător anghilei.