O laparotomie exploratorie, denumită uneori ex-lap, este o procedură chirurgicală efectuată în scopuri de diagnostic. Chirurgul face o incizie pentru a accesa cavitatea abdominală și investighează conținutul pentru a căuta o explicație pentru simptomele unui pacient. În funcție de ceea ce găsește chirurgul, pot fi efectuate proceduri suplimentare sau chirurgul poate închide incizia. Procedura de laparotomie exploratorie este efectuată într-o sală de operație, de obicei de către un chirurg generalist, cu asistența unei echipe chirurgicale, care include un anestezist și asistente din sala de operație.
Există o serie de motive pentru care un pacient ar putea avea nevoie de o laparotomie exploratorie. Chiar și cu tehnici avansate de imagistică medicală, uneori semnele de boală nu apar în studiile imagistice și poate fi necesară examinarea fizică a zonei în cauză. Un pacient poate avea simptome vagi sau intermitente care sunt dificil de legat de orice cauză cunoscută sau un chirurg poate dori să poată preleva probe de biopsie în scopul analizei de laborator.
Într-o laparotomie exploratorie, pacientul este anesteziat complet și un chirurg face o incizie pentru a ajunge în zona de interes. Multe săli de operație au camere și afișaje care pot fi folosite pentru a înregistra procedurile chirurgicale, astfel încât chirurgul să poată revizui procedura mai târziu. Chirurgul examinează conținutul abdomenului, căutând semne de leziuni și alte anomalii. Unele structuri pot fi ridicate din cavitatea abdominală pentru o inspecție mai atentă și la palpare, chirurgul căutând diferențe subtile care ar putea indica o problemă medicală.
Dacă un chirurg consideră că este necesar, se pot preleva probe de biopsie în timpul unei laparotomii exploratorii. De asemenea, dacă se identifică o problemă care pune viața în pericol, chirurgul o va corecta. În alte cazuri, chirurgul va lua notă de orice constatări diagnostice, va închide incizia, va permite pacientului să se trezească și să se recupereze și va discuta rezultatele intervenției chirurgicale cu pacientul. Pacientului i se pot prezenta unele opțiuni de tratament dacă chirurgul a fost capabil să pună un diagnostic.
Această procedură contrastează cu o laparotomie terapeutică, în care abdomenul pacientului este deschis într-o procedură chirurgicală care are scopul de a rezolva o problemă, cum ar fi un apendice rupt. Mulți chirurgi folosesc laparoscopia, în care camerele și instrumentele sunt introduse prin mici incizii, în locul laparotomiei, o intervenție chirurgicală mult mai invazivă care presupune efectuarea unei incizii mari. Vindecarea după o laparotomie durează mai mult și pacientul este expus la mai multe riscuri într-o procedură deschisă.