Lăuta este un instrument cu coarde medieval care arată ca o peră tăiată în jumătate, cu o tulpină puțin mai lungă. Se cântă prin ciupirea instrumentului cu degetele și are un sunet delicat, bogat, asemănător chitarei. Luteniștii se plâng de dificultatea de a-l păstra în ton, din cauza modului în care este încordat instrumentul. A evoluat de la instrumentul arab cunoscut sub numele de Ud, iar arta construcției a fost ulterior rafinată de italieni și germani. În cele din urmă, instrumentul a fost eliminat treptat și înlocuit cu tastaturi în perioada barocului.
Corpul dispozitivului în formă de pară este construit dintr-o bucată subțire, aproape translucidă de pin, făcându-l ușor și portabil, dar fragil. Stratul superior de pin este întărit cu bare de lemn puțin mai groase și are o gaură pentru trandafiri în centru care acționează ca difuzor pentru instrument. Instrumentul delicat este înșirat ușor pentru a preveni ruperea acestuia sub presiunea tensiunii ridicate. Versiunile timpurii aveau un gât fără fret, în timp ce versiunile ulterioare erau cu fret și aveau o placă pentru degete.
Spatele acestui instrument cu coarde este realizat din benzi de lemn curbate, turnate. Aceste benzi îndoite sunt lipite între ele de la o margine la alta, dând lăutei un aspect bule din spate. Partea inferioară a fost realizată din lemn mai puternic, cum ar fi sicomorul, cedru și chiparos, pentru a oferi instrumentului mai multă durabilitate. Ca urmare a diferitelor lemne folosite, instrumentul a avut un aspect în două tonuri.
Originile lautei provin din lumea arabă și au fost ulterior preluate de alte țări și societăți. Printre aceștia s-au numărat și grecii antici care au asociat instrumentul cu Apollo – zeul venerat ca director al corului de muze. Societățile grecești au folosit instrumentul cu coarde pentru a sublinia evenimentele climatice în producțiile de teatru comic și tragic. Popularitatea sa a crescut și a devenit unul dintre cele mai respectate instrumente ale perioadei Renașterii în Europa. De fapt, cea mai mare parte a muzicii scrise pentru ea a apărut în această perioadă.
Lăuta a apărut în multe forme diferite de artă, dar a câștigat cea mai mare popularitate în timpul Renașterii. Lăuta a apărut în multe picturi și a fost adesea înfățișată cu îngeri din cauza utilizării pe scară largă a instrumentului în acest timp. Lăuta și-a găsit favoarea sculptorilor și au sculptat figuri care o țineau în biserici și în alte locuri. Jucând tragedii și comedii grecești, Shakespeare a folosit acest dispozitiv pentru a sublinia anumite puncte ale intrigii în piesele sale.