Legea antitrust se referă la reglementarea practicilor comerciale neloiale care inhibă comerțul liber și concurența sănătoasă între companiile care ocupă același sector de piață industrial. Aceasta este o definiție largă care se traduce practic prin prevenirea dezvoltării monopolurilor. Cu toate acestea, există obiective suplimentare pentru aplicarea legilor antitrust. În primul rând, consumatorii sunt protejați de a fi împovărați cu măsuri nerezonabile de a obține profit, cum ar fi creșterea prețurilor. Reglementările interzic, de asemenea, prețurile de pradă, care este practica de a reduce prețul bunurilor sau serviciilor atât de mult încât rivalii existenți de pe piață pot fi forțați să se retragă, iar noii concurenți să fie împiedicați deloc să intre pe piață.
Un alt domeniu de reglementare implică identificarea și dizolvarea cartelurilor create astfel încât prețul de piață, producția și distribuția să poată fi controlate de membrii săi, care reprezintă diferite entități comerciale care produc același tip de produs. De obicei, cartelurile constau dintr-un număr relativ mic de vânzători, deoarece acest lucru facilitează monitorizarea cotei de piață a fiecăruia dintre membrii săi. Cu toate acestea, mai devreme sau mai târziu, un membru al cartelului încalcă, de obicei, protocolul în ceea ce privește fixarea prețurilor pentru a stimula piața și a obține un profit rapid. Acest eveniment nu numai că tinde să distrugă cartelul de la funcționarea eficientă, dar face și organizația mai detectabilă.
Conceptul de lege antitrust sau dreptul concurenței datează de la primii romani care au promulgat Lex Julia de Annona, care stipula că orice încercare de a împiedica navele să livreze cereale ar duce la sancțiuni severe. Legi similare au fost impuse de-a lungul istoriei în diferite părți ale lumii. Astăzi, legea antitrust din SUA se bazează pe Actul Sherman din 1890 și pe Actul Clayton din 1914. În cea mai mare parte a Europei, Uniunea Europeană (UE) servește drept comisie antitrust. De fapt, dreptul european al concurenței este conturat și guvernat de legislația adoptată de toți membrii UE numită Tratatul Comunității Europene, cunoscut și sub denumirea de Tratatul de la Roma.
Un exemplu recent de lege antitrust din istoria SUA este procesul antitrust de la Microsoft intentat în 1998, care susținea că compania a încălcat legile concurenței prin gruparea sistemului de operare cu propria sa marcă de browser. De fapt, acest lucru a poziționat automat compania ca monopol pe piața browser-ului pur și simplu datorită faptului că fiecare consumator care achiziționează un computer personal achiziționat deținea și software-ul browserului. În aprilie 2000, un judecător federal a stabilit că compania a folosit piața browserului prin aceste acțiuni, inhibând astfel concurența din partea altor furnizori. Este interesant de observat că un film antitrust, intitulat potrivit Antitrust, și-a făcut debutul abia un an mai târziu, care înfățișa o companie gigantică de software condusă de un CEO interpretat de actorul Tim Robbins. Criticii și fanii filmului consideră că firma de software și personajul principal al filmului seamănă foarte mult cu Microsoft și fondatorul său, Bill Gates.