În timp ce natura exactă a drepturilor de autor într-o anumită țară depinde de legile sale privind drepturile de autor, în multe locuri nu puteți face drepturi de autor asupra unei expresii, deoarece nu constituie o lucrare suficient de originală. În SUA, de exemplu, puteți avea drepturi de autor numai pentru o lucrare originală și care constituie o operă de artă creativă sau o creație similară. O poezie, deși adesea scurtă, este protejată prin drepturi de autor datorită funcției sale de artă originală care exprimă o idee într-un mod unic sau nou. Nu puteți proteja o expresie prin drepturi de autor pentru că, în esență, nu este artistică sau creativă, deși puteți proteja o frază prin alte metode.
Legile privind drepturile de autor din SUA și din alte țări, cum ar fi Marea Britanie, oferă protecție pentru operele creative și expresiile artistice originale. Această lucrare trebuie să existe într-o formă oarecum tangibilă, cum ar fi scrisă, dactilografiată, sculptată sau înregistrată, pentru a-și stabili forma singulară. Nu puteți face drepturi de autor asupra unei expresii din cauza faptului că, probabil, expresia nu reprezintă o lucrare nouă în întregime. Dacă ați dori să dețineți drepturi de autor pentru o expresie care face parte dintr-o lucrare artistică, nu ați putea face acest lucru, deși întreaga lucrare ar fi protejată prin drepturi de autor.
Acest lucru este similar cu faptul că nu puteți drepturi de autor pentru numele unui personaj sau titlul unei opere de artă sau expresii creative. Un drept de autor reprezintă dreptul de proprietate asupra proprietății intelectuale sub forma unei opere artistice. Nu puteți face drepturi de autor asupra unei expresii, deoarece o expresie nu reprezintă în mod inerent o operă artistică de expresie creativă. Dacă ar fi să scrii o poezie scurtă care să fie în esență identică cu o frază, atunci ai avea protecție asupra poemului tău prin drepturi de autor, deși nu poți drepturi de autor asupra unei fraze în sine. Această protecție ar acoperi poemul, dar nu și alte utilizări ale acelui ansamblu particular de cuvinte în moduri care nu reprezintă opere de artă similare.
Deși nu puteți proteja o expresie prin drepturi de autor, puteți proteja o expresie prin alte mijloace în anumite situații. Dacă doriți să utilizați o anumită expresie ca identificator în afaceri pentru o anumită companie, produs sau serviciu, atunci puteți proteja acea expresie prin diferite mijloace. În general, ați dori să înregistrați expresia pentru protecție ca marcă comercială sau marcă de serviciu. Acest lucru ar proteja acea expresie pentru utilizarea în aplicații comerciale, dar nu vă va acorda protecție prin drepturi de autor pentru acea expresie anume.