O licență publică de căsătorie este o licență care dă permis unui cuplu de la o agenție de stat să se căsătorească. Nu este atât de mult că permisiunea ar fi refuzată unui cuplu care caută căsătoria în majoritatea cazurilor, cu excepția cazului în care un stat nu permite căsătoriile între cupluri de același sex sau în orice alte circumstanțe. Mai degrabă, este o formalitate care poate fi folosită în numeroase moduri legale de către un stat pentru a determina cum să ia în considerare o persoană și la ce beneficii sau drepturi poate avea dreptul acea persoană dacă este căsătorită cu o altă persoană.
Întreaga afacere a licenței publice de căsătorie este relativ nouă. Nu a fost în întregime obișnuit în SUA să se ceară certificate de căsătorie ca dovadă a căsătoriei până la mijlocul anilor 1800. Unele state le-au cerut mai devreme, dar de obicei, dacă un cuplu locuia împreună, erau căsătoriți de facto, dacă nu se putea dovedi contrariul. Acest lucru s-a schimbat pe măsură ce secolul al XIX-lea scădea și tot mai multe state (și multe alte țări) au cerut un certificat și o anumită formă de registru de căsătorie.
Unul dintre motivele pentru care licența publică de căsătorie este numită publică este că orice altă persoană, având în vedere numele, data și locul căsătoriei, poate fi capabilă să găsească dovezi ale acesteia. Acest lucru nu este întotdeauna de dorit. Unii oameni au locuri de muncă sau stiluri de viață care pot necesita un grad ridicat de confidențialitate. În multe state, aceștia pot apela la notari speciali autorizați de instanțe pentru a obține o licență de căsătorie confidențială. Dacă nu există o hotărâre judecătorească, aceste înregistrări nu sunt accesibile publicului. Vedetele optează adesea pentru asta atunci când planifică nunți, astfel încât să nu ajungă cu paparazzi să-și distrugă ziua perfectă a nunții sau dacă doresc să-și păstreze viața privată cât mai departe de public.
Atât licența de căsătorie confidențială, cât și cea publică nu sunt dovada căsătoriei, cu excepția cazului în care sunt depuse cu dovezi că a avut loc căsătoria. Ei au permisiunea de a se căsători și s-ar putea să nu însemne nimic decât dacă o căsătorie are loc într-adevăr. Odată eliberată licența, un cuplu poate avea o anumită perioadă de timp în care să o folosească. Aceasta poate dura o lună sau câteva luni, în funcție de legile statului. De obicei, licențele oferă oamenilor aproximativ trei luni de la eliberare să se căsătorească. Licența este invalidă dacă nu este utilizată în perioada de timp specificată și returnată semnată de o persoană care are permisiunea instanței de a organiza o nuntă.
În unele cazuri, o diferență între licența de căsătorie confidențială și cea publică este că poate necesita martori la căsătorie. Acest lucru poate varia în funcție de stat. Uneori oamenii obțin acest tip de licență pentru a se putea căsători fără martori.
În SUA, regulile pentru obținerea unei licențe publice de căsătorie sunt de obicei definite de un birou de grefier al județului. Acestea pot diferi. Unii funcționari județeni necesită încă analize de sânge și pot fi necesare diferite forme de identificare. Dacă o persoană a fost căsătorită anterior, poate fi necesar să aducă dovada desfacerii căsătoriei. În alte țări, diferite birouri publice pot stabili unde se poate obține o licență de căsătorie. Este înțelept să acordați atenție regulilor care se aplică în funcție de locul în care se obține licența.