Lățimea de bandă, datele și viteza sunt termeni strâns legați și uneori sunt folosiți interschimbabil. Cantitatea de lățime de bandă alocată unei conexiuni la computer determină câte date pot fi descărcate pe secundă sau transferate de pe Internet pe computer. Mai multă lățime de bandă înseamnă mai multe date pe secundă, ceea ce se traduce printr-o viteză mai mare. În unele cazuri, o limită de lățime de bandă se referă la o limită de viteză, iar în alte cazuri se referă la o limită de date.
De exemplu, serviciile de internet în bandă largă vând planuri de acces bazate pe viteză, limitând lățimea de bandă în funcție de fiecare plan. Planurile cu limite mai mari sunt mai scumpe, dar mai rapide.
Din fericire, multe planuri standard includ acces nelimitat, astfel încât utilizatorii nu trebuie să-și facă griji cu privire la limitele în ceea ce privește descărcarea datelor. De fiecare dată când utilizatorul vizitează o pagină web, până la urmă, pagina trebuie să fie transferată pe computer, constituind o descărcare. Acest lucru nu spune nimic despre fișierele, programele, videoclipurile și muzica pe care cineva le-ar putea descărca.
O serie de servicii online impun limite pentru cantitatea de date care pot fi descărcate într-o anumită perioadă de timp. În funcție de serviciu, limitele de date se pot aplica pentru navigare, precum și pentru descărcarea de fișiere sau programe. O limită de lățime de bandă se poate aplica și domeniilor personale.
Abonații de bandă largă mobilă (acces la internet furnizat prin turnuri celulare), au de obicei limite de lățime de bandă. De obicei, unui cont i se alocă un bloc mare de date „gratuite”, cu taxe aplicabile pentru fiecare megaoctet descărcat peste suma alocată. Dacă contul este contractual, suma alocată se reîmprospătează sau începe de la început în fiecare lună. Dacă contul este plătiți pe măsură ce mergeți, limita se aplică segmentului de timp achiziționat.
Există, de asemenea, limite asociate domeniilor. Oamenii care au propriile domenii constată adesea că serviciul de găzduire a site-ului web impune o limită lunară a lățimii de bandă a contului. De fiecare dată când cineva vizitează site-ul web, contul acumulează un deficit de descărcare care se calculează pe această alocație lunară. Cu cât sunt mai mulți vizitatori, cu atât alocația este redusă. Dacă un site popular are o limită foarte scăzută, proprietarul s-ar putea trezi să plătească taxe suplimentare sau să fie nevoit să actualizeze planul pentru a crește alocarea site-ului.
Un alt exemplu în care se găsesc aceste limite este în serviciile grupurilor de știri USENET. Serviciile care vând acces la grupuri de știri binare unde oamenii pot partaja fișiere mari de obicei limitează conturile cu o limită care împiedică descărcarea de mai multe date de pe serverul de știri decât a fost alocat pentru luna. Unele servicii de grupuri de știri oferă planuri care percep o taxă lunară fixă pentru descărcări nelimitate, eliminând limita.
Persoanele care se uită în mod regulat la utilizarea lățimii de bandă ar putea dori să ia în considerare instalarea unui monitor pentru lățimea de bandă. Multe dintre aceste programe sunt gratuite și vor păstra un număr de descărcări, împreună cu afișarea vitezei de conectare în timp real. Unii vor suna, de asemenea, o alertă în punctele configurabile de utilizator pentru a anunța și se apropie de prag, permițând utilizatorilor să ia decizii mai bune cu privire la modul în care își cheltuiesc restul lățimii de bandă alocate.
Cineva care este preocupat doar de limita de lățime de bandă a unui site web ar trebui să știe că majoritatea serviciilor gazdă au un monitor încorporat accesibil prin interfața de administrare a site-ului. Pe lângă faptul că vede câtă lățime de bandă are un cont pentru lună, gazda poate oferi și analize de trafic, informații care pot ajuta la îmbunătățirea conținutului site-ului.