Termenul „linie de plutire” descrie punctul în care apa ajunge în carena unei nave, care este corpul extern al unei nave situat sub suprastructură. Linia de plutire este, de asemenea, folosită pentru a indica linia plimsoll sau linia națională de încărcare, ambele indicând limita legală de încărcare pentru o navă pe baza unor calcule care iau în considerare temperatura și salinitatea apei. Unele dintre considerentele folosite pentru a calcula linia de plutire sau unde se plasează marcajul plimsoll pe navă includ factori precum lungimea navei, înălțimea prova, tipul navei (pasager sau marfă) și alți factori precum numărul de suprastructuri.
Linia de plutire a fost pionierată de Samuel Plimsoll, care a fost motivat de rata în creștere a accidentelor de nave atribuite supraîncărcării. Marcajul liniei de încărcare a fost introdus pentru a indica nivelurile de siguranță până la care navele pot fi încărcate pentru a preveni accidentele. Liniile de sarcină au fost adoptate pentru prima dată la nivel internațional în timpul Convenției privind liniile de încărcare din 1930. De atunci, au fost aduse modificări ulterioare la primele reglementări, ultima având loc în 2003.
Linia de încărcare sau marca plimsoll a fost inițial în formă de cerc care a fost divizat de o linie orizontală. De-a lungul anilor, la cea originală au fost incluse și alte semne pentru a compensa diferitele condiții preconizate ale mării și densitățile apei. Apa caldă este în general mai puțin plutitoare decât apa rece, datorită faptului că nu este la fel de densă ca apa rece. Nici apa dulce nu este la același nivel de densitate cu apa de mare din cauza nivelului mai ridicat de salinitate în apele marine.
Adoptarea liniilor de încărcare internaționale a dus la nevoia navelor de marfă să aibă un certificat de linie de încărcare în plus față de liniile de plimsoll, care trebuie vopsite pe cele două părți ale navelor. Acest lucru permite oricui să vadă dacă nava menține o linie de plutire legală doar aruncând o privire la nivelul apei în raport cu marcajele de pe carena navei. Nava în sine trebuie examinată pentru a determina linia de plutire exactă pentru acea navă anume, deoarece linia de plutire a diferitelor nave variază.
La determinarea filigranului, considerațiile despre efectele apei dulci și ale apei sărate duc la plasarea a două semne de plimsoll; unul pentru apa sarata si unul pentru apa dulce. În apă dulce, coca navei se va scufunda mai departe cu aceeași încărcătură decât ar fi în apă sărată. Marca plimsoll pentru apa dulce este, prin urmare, mai mare decât cea pentru apa sărată.