O macara cu abur este un tip de macara alimentată cu abur sub presiune și utilizată în principal în anii 1800. Aburul care alimentează mașina este produs de un cazan atașat și este utilizat pentru alimentarea diferitelor componente ale macaralelor cu abur. Odinioară o vedere comună la multe docuri și instalații industriale, o macara cu abur a oferit un mijloc eficient de ridicare a materialelor care altfel ar fi imposibil de mutat. Aburul a fost în cele din urmă înlocuit cu combustibili fosili ca sursă primară de energie, iar aceste macarale au căzut din uz popular.
Multe macarale cu abur au avut un design similar care a rezultat din metalele grele și mașinile folosite la realizarea ascensoarelor. De exemplu, rezervorul de apă a fost de obicei proiectat să fie vertical și montat vizavi de componentele principale ale ascensorului. Denumite braț și sarcină, aceste piese erau în general destul de grele într-o macara cu abur. Când cazanul vertical a fost umplut cu apă, acesta ar putea compensa greutatea mare a mașinii macaralei și poate oferi contragreutatea necesară pentru ridicarea greutății.
O altă asemănare între multe macarale cu abur a fost că acestea ar putea fi una dintre cele două configurații. Prima configurație a fost o macara mobilă cu abur care se deplasa pe șine, roți sau printr-o altă platformă mobilă. Beneficiul major al acestui design a fost că putea fi mutat pentru a ajuta la o anumită muncă sau transferat dintr-un loc în altul. O altă configurație tipică pentru o macara cu abur a fost ca aceasta să fie fixată într-o singură locație, ceea ce ar fi permis o performanță mai consistentă și mai multă putere.
Oricare ar fi configurația, o macara cu abur era de obicei realizată și instalată pentru a îndeplini sarcini specifice legate de ridicarea greutății. Adesea folosite ca ascensoare pentru mărfuri în timpul procesului de expediere, multe dintre aceste macarale au fost instalate la docuri pentru a facilita încărcarea și descărcarea mărfurilor de pe navele care intrau sau ieșeau. Un tip de macara, o macara de curte a locomotivei, ar fi fost legată de un sistem feroviar de andocare și ar fi fost responsabilă pentru descărcarea navelor în diferite puncte de-a lungul docului.
Un motiv pentru asemănările dintre multe macarale cu abur a fost că doar câțiva producători importanți au creat și vândut macarale cu abur pentru uz comercial și industrial. Multe macarale cu abur care au fost cândva părți importante ale industriei comerciale din Regatul Unit au fost păstrate de diverse societăți istorice. Dintre macaralele cu abur păstrate, o versiune populară și comună a fost macaraua cu abur fairbairn produsă de William Fairbairn and Sons între 1816 și 1864.