Maculopatia este orice boală a maculei, o zonă din centrul retinei responsabilă pentru o vedere exactă. Retina este un țesut sensibil la lumină care căptușește suprafața interioară a ochiului, iar macula este o zonă galbenă, de formă ovală, cu un diametru de aproximativ cinci milimetri. În timp ce afectarea altor zone ale retinei poate duce la pierderea vederii periferice, care poate trece neobservată pentru o perioadă, maculopatia provoacă afectarea vederii centrale pe care pacientul o observă de obicei imediat.
Una dintre cele mai frecvente boli ale maculei este degenerescenta maculara, in care pierderea vederii se agraveaza in timp. Degenerescenta maculara este de obicei legata de varsta, abreviata AMD sau ARMD. Degenerescenta maculara incepe atunci cand pe macula se formeaza mici depozite galbene sau albe numite druse. Majoritatea persoanelor de peste 40 de ani au niște druse mici, fără niciun efect asupra vederii, o situație numită maculopatie legată de vârstă. Maculopatia legată de vârstă este mai probabil să se dezvolte în degenerescență maculară avansată dacă drusele sunt mari și moi, mai degrabă decât mici și dure.
Degenerescența maculară determină formarea găurilor maculare, ceea ce duce la pete oarbe în vederea centrală. Găurile maculare pot fi cauzate și de traume, deși incidența este scăzută. Dacă o lovitură severă determină deteriorarea vaselor de sânge care duc la macula, poate apărea și pierderea vederii. Malattia Leventinese, numită și distrofia retiniană în fagure Doyne, este un tip de degenerescență maculară ereditară în care drusele încep să se formeze la vârsta adultă. Drusele formează în cele din urmă un model de fagure pe maculă și, la fel ca AMD, Malattia Leventinese duce la pierderea ireversibilă a vederii.
Încrețirea maculară este o altă formă relativ comună a acestei tulburări, în special la populația în vârstă. Încrețirea maculară apare fie din cauza unei modificări a umorii vitroase, a jeleului limpede din interiorul globului ocular, fie ca simptom al diabetului. Spre deosebire de degenerescența maculară, încrețirea maculară este de obicei complet vindecabilă, cu excepția cazului în care este foarte avansat.
Încrețirea maculară se caracterizează printr-o convergență a celulelor la nivelul maculei, care apoi se îndepărtează, provocând multe simptome maculare. Stratul celular se poate strânge și poate provoca încrețirea sau încrețirea maculei sau poate provoca edem sau umflare maculară. Edemul macular este acumularea de lichid și proteine pe sau sub macula, ceea ce poate duce la întunecarea vederii centrale. Un alt simptom posibil este maculopatia celofan, în care peste retină se formează o membrană subțire, strălucitoare, care ascunde vederea pacientului.