O mare parte din anxietatea unei femei cu privire la efectuarea unui screening mamografic pentru cancerul de sân poate fi îngrijorarea ei că rezultatele mamografiei ar putea să nu fie exacte și ar putea duce la un rezultat fals pozitiv sau, chiar mai rău, la o umflătură canceroasă omisă. Un nodul malign apare ca o zonă albă pe o imagine de mamografie, din păcate similară multor noduli benigne și țesutului mamar normal dens. Unii dintre factorii care provoacă inexactități în rezultatele mamografiei includ programarea unei mamografii pentru o săptămână după încheierea menstruației și nepurtarea de antiperspirant sau deodorant în ziua procedurii de screening pentru mamografie. Femeile ar trebui să aleagă cu înțelepciune instituțiile de mamografie și radiologii. Alți factori care afectează o mamografie de screening sunt dincolo de controlul femeii, cum ar fi vârsta ei, densitatea țesutului mamar sau antecedentele familiale de cancer de sân.
O mamografie este un tip de screening cu raze X a țesutului mamar utilizat pentru a localiza anomalii ale țesutului mamar care pot indica mase canceroase. Țesutul mamar este alcătuit din țesut conjunctiv fibros și țesut gras. Țesutul mamar normal apare pe o mamografie ca pete albe, în timp ce țesutul gras este spațiul întunecat dintre acestea. Din nefericire, țesutul mamar normal dens poate imita aspectul de umflături maligne, poate ascunde citirile sau poate masca cancerul de sân. Femeile mai tinere au adesea țesut mamar mai dens în medie decât femeile în vârstă.
Unele femei cu risc de rezultate fals pozitive la mamografie sunt cele care au antecedente familiale de cancer de sân, femeile care au primit radiații sau chimioterapie pentru alte tipuri de cancer și femeile care iau estrogen. Un posibil motiv pentru aceasta poate fi faptul că aceste femei prezintă un risc mai mare de cancer de sân, iar radiologul este deosebit de precaut cu privire la orice rezultat suspect al mamografiei. O altă posibilitate este că medicamentele și hormonii pot provoca modificări în țesutul mamar în sine.
Mamografiile scapă aproximativ 15 până la 20 la sută din toate cancerele de sân. Deși multe dintre acestea sunt vizibile pe radiografie și sunt trecute cu vederea, multe tipuri de cancer sunt omise din cauza țesutului mamar dens sau a implanturilor mamare care ascund rezultatele. Femeile cu implanturi ar trebui să informeze unitatea de mamografie atunci când fac programarea și să solicite un radiolog cu experiență în screening-ul femeilor care au avut implanturi mamare.
Femeile aflate în premenopauză ar trebui să încerce să programeze mamografii pentru o săptămână după menstruație. În cele două săptămâni înainte de menstruație, sânii pot deveni umflați și sensibili. Umflarea poate face mai dificilă obținerea unor rezultate precise ale mamografiei, în timp ce sensibilitatea poate face femeia să simtă mai mult disconfort în timpul procedurii.
Femeile pot crește șansele ca rezultatele mamografiei lor să fie exacte, alegând o unitate care angajează un specialist în imagistică mamară la fața locului și alegând un radiolog care este auditat frecvent și care a încheiat o bursă de imagistică a sânilor. Un studiu a arătat că facilitățile care îndeplinesc aceste calificări au avut rezultate mai precise. Mamografia digitală s-a dovedit a fi mai precisă decât mamografia tradițională, astfel încât femeile cu un risc mai mare de rezultate inexacte ar putea dori să aleagă o unitate care utilizează tehnologia mamografiei digitale.