O mamografie cu raze X folosește radiații scăzute pentru a produce imagini ale structurii interne a sânului și pentru a dezvălui posibile tumori. Imaginile alb-negru create se bazează pe densitatea structurilor interne fotografiate. Un aparat cu raze X pentru mamografie constă dintr-un tub cu raze X și o paletă de compresie pentru a strânge uniform sânul pe placa de înregistrare de sub sân. Radiografiile mamografice sunt efectuate de tehnicieni cu raze X, durează aproximativ 30 de minute, iar apoi imaginile sunt revizuite de un radiolog.
În timpul unei mamografii, razele X cu radiații scăzute sunt îndreptate exact către țesutul unui sân. Aceste raze X sunt absorbite în mod diferențial de diferitele tipuri de țesut din sau în apropierea sânului. Osul umărului va absorbi cele mai multe radiații și va apărea cel mai dens sau mai alb pe imaginea înregistrată, iar mușchii, grăsimea și orice tumoră existentă vor fi mai puțin dense sau cenușii. O imagine alb-negru a ceea ce se află în interiorul sânului rezultă din diferitele densități și sunt înregistrate fie pe o peliculă cu raze X, fie ca imagine digitală. Toate imaginile vor fi examinate cu atenție de către un radiolog sau un medic special instruit pentru evaluarea radiografiilor, iar un rezumat va fi trimis medicului de trimitere al pacientului.
Aparatul cu raze X pentru mamografie arată ca un turn. În partea de sus, îndreptată drept în jos, se află tubul cu raze X, unde sunt generate razele X și se concentrează asupra sânului. Sub tubul cu raze X este o paletă de compresie reglabilă vertical. Sub paletă se află o altă placă reglabilă vertical care înregistrează imaginea. Sânii sunt sprijiniți unul câte unul pe placa de înregistrare, iar paleta de compresie este coborâtă pentru a strânge și a întinde țesutul mamar.
O mamografie cu raze X este efectuată de obicei de un tehnician cu raze X și este nevoie de aproximativ 30 de minute pentru a vizualiza ambii sâni. Pacientii i se va cere să-și scoată cămașa și sutienul, să-și pună un halat, să stea direct în fața aparatului de mamografie cu raze X, să pună un sân în aparat și să stea cât mai nemișcat posibil în timp ce sânul este comprimat pentru imagine. Compresia sânilor este necesară pentru a uniformiza grosimea sânului pentru a oferi cea mai bună imagine posibilă, pentru a permite doze mai mici de raze X și pentru a ajuta la menținerea țesutului nemișcat. După examen, tehnicianul se întâlnește de obicei cu radiologul timp de câteva minute pentru a se asigura că toate imaginile sunt clare și că întregul sân a fost capturat înainte de a concedia pacienta.