O marjă de întreținere este suma minimă de capitaluri proprii care trebuie deținută într-un cont în marjă pentru a menține contul deschis. Mulți investitori cumpără și vând acțiuni în marjă, deoarece această practică le crește puterea de cumpărare, dar cumpărarea în marjă poate expune oamenii la riscuri semnificative. Cerințele privind marja de întreținere sunt concepute pentru a reduce riscul și a preveni pierderile pentru ambele părți ale tranzacției: investitor și firma de brokeraj.
Când oamenii cumpără în marjă, ei pun o parte din prețul titlului și primesc credit pentru restul de către brokerii lor. De obicei, oamenii trebuie să ofere o marjă minimă înainte de a tranzacționa, ceea ce înseamnă că depun o sumă de bază doar pentru a deschide un cont în marjă. Când cumpără pentru prima dată titluri, li se cere să pună o marjă inițială, care este adesea de 50% din valoare. Pentru a menține deschis contul în marjă pentru a continua să cumpere și să vândă, este necesar să se mențină o marjă de întreținere.
Autoritățile de reglementare guvernamentale stabilesc adesea marja de întreținere la 25%, deși brokerii individuali pot alege să stabilească marja mai mare. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce valoarea titlurilor cuiva scade, acesta poate primi un „apel în marjă” de la un broker, brokerul solicitând mai mulți bani pentru a acoperi marja de întreținere. Dacă un investitor nu răspunde la un apel în marjă, brokerul poate alege să-și lichideze titlurile pentru a rezolva problema. Investitorii pot decide, de asemenea, să scape de acțiunile lor în pierdere, mai degrabă decât să acopere marja, ceea ce poate scădea și mai mult prețurile dacă mulți investitori primesc apeluri în marjă.
Cerințele privind marja de întreținere pot varia, în funcție de titlurile de valoare pe care cineva le cumpără și vinde și de preferința brokerului. Condițiile sunt clar stabilite în contractul care este semnat atunci când cineva deschide un cont, iar investitorii își pot contacta oricând brokerii pentru a afla cât de mare este marja lor de întreținere la un moment dat. De asemenea, oamenii sunt bineveniți să depășească cerințele, dacă doresc să facă acest lucru.
Tranzacționarea în marjă poate întări cu siguranță poziția unui investitor, permițându-i mai multă putere economică. Cu toate acestea, poate fi și foarte periculos, deoarece schimbările radicale ale valorilor i-ar putea lăsa pe investitori să se chinuie să-și acopere marja. Brokerii trebuie să cântărească dorința de a pune la dispoziție conturi în marjă pentru a atrage clienți cu nevoia de a se proteja de pierderi.