Un vagon frigorific, numit și reefer, este un tip de vagon feroviar de marfă folosit pentru a transporta alimente perisabile la temperaturi scăzute, pentru conservare în timpul transportului. Răcirea unei mașini cu frigider se poate face prin gheață obișnuită, gheață carbonică sau sisteme de răcire mecanice. Se deosebesc de vagoanele de cale ferată care sunt izolate sau ventilate, precum cele folosite la transportul fructelor, deoarece acele vagoane nu au sistem de refrigerare. Există o mică dezacord istoric cu privire la cine a fost primul care a inventat și utilizat o mașină frigorifică, dar se știe că acestea au fost folosite într-o măsură sau alta de la mijlocul anilor 1800, cu mult înainte de refrigerarea casnică așa cum o știm noi. era disponibil.
Gheața a fost metoda preferată de răcire folosită în mașina frigiderului timp de multe decenii după utilizarea sa inițială. Au fost folosite multe modele de mașini diferite pe măsură ce această tehnologie a evoluat și îmbunătățit. O metodă care a devenit în curând depășită a fost cea de „înghețare” sau plasarea unui strat de gheață în partea de sus a unei mașini frigorifice care transporta produse agricole. Gheața zdrobită a adăugat o mare greutate mașinii, iar când s-a constatat că gheața menține doar temperaturile interioare, în loc să le scadă, această practică a fost în mare măsură întreruptă.
Izolarea unei mașini cu frigider s-a dovedit a fi o provocare tehnică în sine. Materialele izolante ieftine aveau tendința de a se deteriora, făcându-le să-și piardă eficiența, precum și murdând mașina și încărcătura acesteia cu mirosuri neplăcute. Izolatorii de calitate superioară, cum ar fi pluta, erau prea scumpi pentru a fi rentabili. În aceste moduri și în alte moduri, transportul frigorific de marfă a fost un exemplu de idee grozavă care nu a putut fi aplicată la maxim mult timp, din cauza lipsei de tehnologie.
După cel de-al Doilea Război Mondial, disponibilitatea spumei de polistiren și a altor izolatori eficienți a reprezentat un progres semnificativ pentru mașina cu frigider. Apariția sistemelor de răcire prin evaporare, la fel ca aparatele noastre de aer condiționat actuale, a însemnat că nu mai era nevoie ca o armată virtuală de muncitori să reînghețe încărcătura din când în când. Acest lucru a redus, de asemenea, costurile într-un mod semnificativ.
Utilizarea vagoanelor frigorifice de marfă a scăzut brusc în ultima parte a secolului al XX-lea, pe măsură ce transportul mărfurilor perisabile a început să se deplaseze de la șine la autostrăzi. Transportul cu camioanele cu 20 roți a devenit popular pe măsură ce refrigerarea mecanică a devenit mai eficientă și mai ușor de încorporat în remorcile folosite pentru a efectua transporturi peste drum. O schimbare înapoi în cealaltă direcție a început să aibă loc în anii 18, deoarece prețurile ridicate ale combustibilului au făcut ca utilizarea din nou a transportului feroviar să fie mai rentabilă.