Vântul aparent este forța vântului experimentată de un obiect care se mișcă prin aer. Este diferit de vântul adevărat sau de vântul experimentat de un obiect staționar. Conceptul de vânt aparent este important în navigație, unde ajută la determinarea condițiilor în care poate călători efectiv o ambarcațiune. În zborul cu avionul, vântul aparent are un efect similar. De obicei, avioanele decolează și aterizează în vânt pentru a reduce viteza la sol cu care aeronava decolează sau aterizează.
Vântul aparent este calculat ca suma vectorială a vântului adevărat și a componentei vântului în față pe care obiectul în mișcare ar experimenta în aerul nemișcat. Toate valorile sunt vectori, care au atât mărime, sau lungime, cât și direcție. Prin urmare, vectorul poate fi conceptualizat ca linii drepte cu puncte de început și puncte de sfârșit. O sumă vectorială este calculată prin plasarea punctului final al unui vector la punctul de început al celuilalt; suma este un vector de la punctul de început al primului vector până la punctul final al celuilalt.
Vântul în fața în sine este inversul vitezei unui obiect în mișcare, ceea ce înseamnă că punctul de început și punctul final al vectorului sunt inversate, cu aceeași mărime. Prin urmare, vântul aparent poate fi calculat și ca viteza unui obiect în mișcare scăzută din viteza adevărată a vântului. În scopuri nautice, direcția vitezei este măsurată în grade, iar magnitudinea în noduri sau mile marine pe oră. Călătorind direct în sensul vântului oferă un unghi de 0 grade, iar direct în aval oferă un unghi de 180 de grade. Un nod este de aproximativ 1.151 mile pe oră (1.852 km pe oră).
Vântul aparent poate fi, de asemenea, utilizat pentru a măsura vântul adevărat de la un obiect în mișcare, deoarece vântul adevărat poate fi calculat având în vedere măsurarea vântului, așa cum este experimentată pe obiectul în mișcare, și măsurarea vitezei obiectului. Cele mai multe nave cu pânze moderne sunt echipate cu un anemometru, care măsoară viteza și presiunea vântului, și o paletă, care măsoară direcția vântului. Vântul aparent este măsurat de aceste instrumente, direcția vântului măsurată în grade față de direcția în care se deplasează nava.
Un obiect care se mișcă împotriva vântului are o rezistență crescută și o eficiență scăzută, ceea ce duce la o accelerație scăzută. Unele nave pot călători mai repede decât vântul adevărat, mai ales dacă sunt de construcție ușoară, cauzând mai puțină rezistență atunci când călătoresc împotriva vântului. Windsurfers, unele mutlihulls, navigatorii pe gheață și navigatorii de pe uscat sunt câteva dintre ambarcațiunile capabile să călătorească mai repede decât vântul adevărat.