O mașină de recoltat sfeclă este o piesă mare de mașină agricolă special concepută pentru a aduna sfecla coaptă de pe un câmp. Sunt destul de mari – aproximativ de aceeași dimensiune ca combinele și recoltatoarele – deoarece sunt concepute pentru a colecta sfeclă de la fermele de sfeclă de dimensiuni industriale. O mașină de recoltat poate fi condusă sau trasă în spatele unui tractor. La fel ca multe mașini agricole, mașina de recoltat sfeclă este complexă și necesită multe piese pentru a funcționa. În general, acesta include un vehicul, un topper, mecanismul de colectare a sfeclei, banda transportoare și lada de susținere.
Mașinile de recoltat sfeclă mai mici sunt trase în spatele unui tractor. O mașină de recoltat mai mare, totuși, poate fi în sine un vehicul. În acest caz, trebuie să aibă capacitatea unui tractor, inclusiv capacitatea de a manevra mai multe tone de utilaje și recoltă.
Înainte de recoltare, sfecla este separată de frunziș printr-un topper, un mecanism de tăiere care feliază vârfurile verzi cu frunze de pe sfeclă. De obicei, verdeața este zdrobită, tocată sau feliată și returnată la pământ. Topperul trebuie ajustat pentru a elimina cantitatea corectă de frunziș. Prea puțin și părți de frunze și tulpini vor rămâne atașate de sfeclă. Prea mult, iar topper-ul va îndepărta o parte din sfeclă, reducând randamentul.
Sfecla cu vârf este apoi scoasă din pământ cu două roți, așezate una lângă alta în unghi. Pe măsură ce roțile trec peste o sfeclă, forma sfeclei face ca unghiul roților să se deplaseze înapoi, trăgând sfecla cu ea. Adâncimea de penetrare și lățimea roților pot fi reglate. Distanța dintre rânduri diferă de la fermă la fermă, în funcție de echipamentul folosit pentru însămânțarea sfeclei, iar mașina de recoltat trebuie să fie capabilă să găzduiască o varietate de lățimi de rând.
După ce sfecla este acoperită și scoasă din pământ, aceasta este trecută pe o bandă transportoare. Scopul principal al curelei este de a transfera sfecla în lada, dar uneori curelele sunt proiectate și pentru a scutura excesul de murdărie din legume. Operatorul recoltează sfecla până când lada de depozitare este plină, după care sfecla trebuie transferată într-un alt vehicul.
Mașinile de recoltat de dimensiuni industriale lucrează de obicei cu patru până la nouă rânduri simultan, în funcție de mașina în sine. În unele cazuri, rândurile nu sunt plantate uniform sau drept, dar mașina de recoltat sfeclă poate fi echipată pentru a se ajusta pentru discrepanțe minore. Terminalele computerului din cabină permit șoferului să regleze mașina fără a opri mașina de recoltat sfeclă sau a părăsi cabina.
Unele mașini de recoltat sfeclă folosesc un sistem de poziționare globală (GPS) pentru a determina cursul mașinii de recoltat. Mașina de recoltat sfeclă urmează cursul programat, permițând operatorului să-și dedice atenția culturii. Dacă apar probleme cu colectarea, este mai probabil ca operatorul să le observe dacă nu este concentrat exclusiv pe direcționarea mașinii de recoltat.