Un aparat TENS este un aparat de stimulare nervoasă electrică transcutanată, care este de obicei numit doar TENS. Această mașină trimite un nivel scăzut de electricitate prin pielea unei persoane. Scopul său este de a bloca semnalele de durere și de a ajuta utilizatorul să controleze și să reziste durerii. Dovezile științifice sugerează, de asemenea, că curentul electric produs de aceste mașini crește nivelul de endorfine, scăzând și mai mult durerea, deoarece endorfinele sunt un tip natural de analgezic pe care creierul îl produce singur.
Interesant, controlul durerii prin stimulare electrică nu este un concept nou. Curentul electric a fost folosit pentru a face față durerii încă din anul 63 CE în Grecia. Documentele istorice dezvăluie că pacienții ar putea primi o oarecare ameliorare a durerii stând pe un pește electric. În vremurile mai moderne, multe dispozitive electrice brute au fost testate și utilizate în tratamentul durerii, cu diferite niveluri de succes. Anul 1974 a văzut patentarea primei mașini TENS pe care un pacient o putea purta și opera.
Ideea de a trimite curent electric prin corp poate suna dureroasă și chiar periculoasă. Cu toate acestea, aparatele TENS produc de obicei doar curenți ușori, de nivel scăzut și sunt considerate sigure pentru organism. Aceste aparate sunt utilizate pentru tratarea durerii temporare, precum și a durerii și disconfortului cronic. Cu toate acestea, unii oameni pun la îndoială eficacitatea lor în condiții care au simptome dureroase care durează perioade mai lungi de timp.
Pentru a furniza stimularea necesară pentru ameliorarea durerii, un aparat TENS trebuie conectat la pielea pacientului prin intermediul electrozilor. Unitățile TENS sunt, de obicei, operate de la baterie și sunt portabile, permițând utilizatorilor să se deplaseze și să îndeplinească alte sarcini în timp ce le folosesc. Există unități concepute pentru a fi utilizate de către pacienți, în timp ce altele sunt destinate să fie utilizate de profesioniștii medicali. Unitățile TENS destinate utilizării în mediul medical sunt în general mai complexe și permit mai multe variații de setare a frecvenței și a pulsului.
Aparatele TENS pot fi folosite pentru a ajuta la controlul durerilor musculare, articulare și nervoase, dar este puțin probabil să fie la fel de utile pentru durerile de abdomen și piept. Adesea, ele sunt utilizate atunci când medicamentele pentru durere sunt nedorite din anumite motive, dar există unele persoane care ar trebui să le evite. O persoană care nu este sigură de cauza durerii sale nu ar trebui să folosească un aparat TENS pentru a o trata. De asemenea, cei cu stimulatoare cardiace, epilepsie și unele afecțiuni cardiace ar trebui să evite această formă de tratament. De asemenea, femeilor însărcinate li se recomandă de obicei să aleagă o metodă alternativă de control al durerii.