O măsură eroică este o procedură medicală care este în general efectuată pentru a salva viața unui pacient, având în același timp consecințe potențial dăunătoare. O astfel de acțiune prezintă adesea un risc ridicat în comparație cu majoritatea intervențiilor medicale. De obicei, se efectuează atunci când cineva riscă să-și piardă viața din cauza unui accident sau chiar a unei boli. Victimele împușcaturilor și accidentelor de mașină au nevoie uneori de măsuri eroice pentru a supraviețui rănilor. Resuscitarea cardiopulmonară (RCP) este un tip de măsură eroică care poate restabili bătăile inimii și respirația.
Motivele unei măsuri eroice includ de obicei preocupări mai imediate decât majoritatea urgențelor medicale. Stopul cardiac sau un accident vascular cerebral pot necesita intervenții care sunt adesea traumatice, cum ar fi efectuarea unei toracotomii. Dacă o leziune este suficient de gravă și inima sa oprit, medicii uneori deschid pieptul și stimulează direct inima. Riscurile unei intervenții chirurgicale invazive și, eventual, de a provoca mai multe daune sunt adesea mari în acest caz. Chiar și tipurile de măsuri eroice la fel de comune precum RCP pot fi riscante; forța de a efectua compresiuni toracice este adesea suficient de puternică pentru a rupe coaste.
Măsurile eroice pot include diferite tipuri de intervenții chirurgicale traumatice de urgență, amputații la locul unui accident sau administrarea de doze mari de medicamente. Anumite antibiotice și medicamente pentru chimioterapie administrate la niveluri ridicate pot provoca efecte secundare care pun viața cuiva în pericol. Majoritatea pacienților care sunt supuși unei măsuri eroice sunt grav răniți, bolnavi sau au șansa de a muri dacă nu se efectuează niciun tratament. Pierderea de sânge și deteriorarea internă, totuși, fac câteodată puțin probabilă supraviețuirea.
Spitalele au de obicei politici privind măsurile eroice. Unii oameni au preocupări etice cu privire la unele acțiuni medicale, în timp ce problemele legale pot apărea dacă familiile nu cred că spitalul a făcut suficient pentru a salva viața cuiva. Există adesea opțiunea de a semna un formular care, de obicei, îi împiedică pe medici să efectueze o măsură eroică, dacă este necesar. Dacă pacientul își pierde viața sub îngrijirea spitalului, un astfel de document elimină de obicei orice răspundere legală din spital.
O persoană grav bolnavă poate scrie tratamentul pe care dorește să-l primească. Orientările pot oferi detalii despre deciziile medicale înainte de apariția unei probleme majore, astfel încât membrii familiei și medicii să știe dinainte dacă pacientul dorește sau nu să primească o măsură eroică, de exemplu. Intervenția medicală care se încadrează adesea în această categorie include de obicei și utilizarea aparatelor de respirație artificială, a tuburilor pentru alimente și lichide și a altor utilaje care pot reporni inima.