O milă nautică este o unitate de măsură utilizată în aeronautică și navigație maritimă. Unii oameni preferă, de asemenea, să se refere la o milă marine ca o milă de mare, unitate maritimă sau unitate de mare, în referire la utilizarea maritimă a măsurării. Când viteza este dată în mile marine, termenul corect este „noduri”, ca în „nava a călătorit cu 23 de noduri”, indicând că nava se mișca cu o viteză de 23 de mile marine pe oră.
Din punct de vedere tehnic, o milă nautică este egală cu lungimea unui minut de arc într-un cerc mare. Dacă această afirmație v-a făcut să clipiți furios în confuzie, gândiți-vă la Pământ ca la un portocaliu mare. Dacă tăiați portocala în jumătate de-a lungul mijlocului sau ecuatorului, ați tăiat portocala de-a lungul unuia dintre „cercurile mari” ale sale. Există numeroase alte cercuri mari, deoarece un cerc mare este orice linie în jurul unei sfere care poate fi urmărită pentru a tăia sfera exact în jumătate. Există 360 de grade într-un cerc mare și fiecare grad poate fi împărțit în 60 de minute, uneori numite minute de arc. Prin urmare, Pământul măsoară 21,600 de mile marine în jurul ecuatorului.
După multe dezbateri internaționale, s-a convenit că o milă nautică este egală cu 6,076 de picioare (1,852 de metri). Acordul internațional privind măsurarea unei mile marine este important, deoarece multe tratate și acorduri includ milele marine ca unitate de măsură. În plus, asigură o navigare lină între diferite națiuni, ceea ce este deosebit de important pentru partenerii comerciali importanți. Ca urmare, o milă marine este recunoscută în cadrul cunoscut sub numele de Sistemul Internațional de Unități (SI), care este un sistem de măsurători care a fost clar definit și convenit de majoritatea țărilor din lume.
Utilizarea milelor marine variază în întreaga lume. Deoarece o milă nautică nu este din punct de vedere tehnic o măsurătoare SI, unele națiuni preferă să folosească distanțe care sunt recunoscute în acest sistem, care preferă măsurători metrice, cum ar fi metri și kilometri, în detrimentul măsurătorilor precum inci și picioare. În unele regiuni, mila marine este foarte folosită și înțeleasă de navigatori, în timp ce în alte zone, distanțele pot fi exprimate în alte măsurători, mai ales atunci când o echipă internațională cooperează la un proiect.
Pentru oricine dorește să știe despre originea „nodului” ca termen pentru o unitate de viteză în navigația maritimă, cuvântul este strâns legat de tehnica pe care o foloseau marinarii pentru a-și măsura viteza. O linie cântărită ar fi aruncată de pe o navă de către un marinar, în timp ce altul ținea un cronometru. Nodurile din linie au fost plasate la lungimi precise, astfel încât marinarul să poată număra nodurile pentru a-și da seama cât de departe a călătorit nava într-un interval de timp stabilit, de obicei 30 de secunde. Această măsurătoare ar putea fi extrapolată într-o estimare a vitezei totale a navei și, în timp ce instrumente de navigație mai precise sunt folosite acum, „noduri” pentru viteză continuă să fie folosite.