Există o varietate de dispozitive de siguranță puse în aplicare pentru a asigura siguranța mașinilor mecanice. Un dop fuzibil, cunoscut și sub numele de dop fuzibil filetat, este un astfel de dispozitiv folosit în mod obișnuit la motoarele cu abur. Acesta asigură că, în cazul în care nivelul apei scade la niveluri periculoase, operatorii vor fi alertați de un flux puternic de abur, permițându-le să ia măsuri.
Creați din alamă, bronz sau metal, dopurile fuzibile sunt formate cu o gaură conică. Acest orificiu se desfășoară pe toată lungimea dopului. Apoi este asigurat cu un material de etanșare metalic, cum ar fi staniu sau plumb. Când este pus în funcțiune, un dop fuzibil este atașat de placa superioară, sau foaia de coroană, a focarului motorului cu abur.
Odată așezat, dopul fuzibil se scufundă cu un centimetru în spațiul de apă de deasupra acestuia. Funcționează prin încălzire atunci când vârful nu mai este scufundat în apă, ceea ce indică faptul că nivelurile sunt prea scăzute. Pe măsură ce se supraîncălzi, materialul de etanșare se topește, permițându-i să devină un simplu fluier, la fel ca cel de pe un ceainic. Aceasta este considerată o ultimă soluție, deoarece un nivel atât de scăzut al apei în acest moment s-ar dovedi deja periculos.
Pericolul constă în căldura focarului motorului cu abur, în special în cea a gazelor de ardere. Pot atinge până la 1000 °F (550 °C), ceea ce este periculos atât pentru motor, cât și pentru oameni. Deoarece multe focare sunt fabricate din cupru, care se poate topi la această temperatură, această căldură face foarul vulnerabil la colaps. Dacă se întâmplă acest lucru, întreaga mașină poate exploda ca rezultat.
Richard Trevithick a inventat dopul fuzibil cu filet în 1803. După ce unul dintre propriile sale cazane a explodat în timpul unei pierderi de apă, el a fost intenționat să realizeze un dispozitiv de detectare care ar putea oferi un mijloc de prevenire. A fost investit în special în proiect datorită susținerii motoarelor cu abur de înaltă presiune. Datorită invenției sale, această formă de motor cu abur a fost aprobată și este încă în funcțiune astăzi.
Deși sunt utile, dopurile fuzibile cu filet pot eșua. Dacă materialul de etanșare se oxidează sau se încrustează pe măsură ce îmbătrânește, poate deteriora fiabilitatea dopului. Aceste condiții pot crește punctul de topire al metalului, făcându-l să nu reacționeze atunci când este încălzit. Unele dopuri fuzibile nu au reușit să se activeze chiar și după ce au fost expuse la temperaturi care depășesc 2000 °F (1100 °C).
Din cauza acestei amenințări, au fost stabilite standarde pentru a preveni aceste condiții. În unele zone, dopurile fuzibile trebuie înlocuite după treizeci până la șaizeci de zile de utilizare. În altele, limita este de 500 de ore.