O minge de ciupercă este o grămadă de ciuperci aspergilom care poate crește și poate provoca infecții în cavitățile corpului, de obicei plămânii, sinusurile sau canalele urechii. Când bilele fungice infectează plămânii, afecțiunea este cunoscută sub numele de aspergilom pulmonar. În cazuri rare, bile de ciupercă pot crește în rinichi sau creier. Bilele fungice, cunoscute și sub denumirea de aspergiloame sau micetoame, fac parte dintr-un grup de boli fungice denumite colectiv aspergiloză, toate fiind rezultatul inhalării sporilor de Aspergillus fumigatus, un mucegai.
Plămânul este cel mai frecvent organ pentru infecția cu bile fungice. Majoritatea persoanelor care inhalează spori de Aspergillus fumigatus nu vor dezvolta aspergiloame. Ele tind să se dezvolte la persoanele care au o formă de boală pulmonară, cum ar fi tuberculoza sau care au un sistem imunitar compromis. O minge de ciupercă nu provoacă întotdeauna simptome. Persoanele care au aspergiloame pot trăi adesea mulți ani fără a observa nimic greșit, iar un diagnostic de aspergilom poate fi pus doar atunci când acești pacienți au radiografii.
Când bile de ciupercă cresc, ele pătrund uneori în țesutul corpului și provoacă sângerare. Aspergiloamele sunt formate nu numai din fire de ciuperci, ci și din țesut mort, mucus și globule albe. Când plămânii sunt afectați, simptomele aspergilomului includ tuse cu sânge, dureri în piept și febră. Bilele fungice nu tind să se răspândească în alte zone ale corpului.
Aspergiloamele nu necesită tratament atunci când sunt asimptomatice. Dacă un pacient este conștient de prezența unei bile fungice, totuși, el sau ea va trebui să solicite unui medic specialist să o supravegheze îndeaproape prin intermediul radiografiilor regulate. Tratamentul cu aspergilom este esențial dacă bila fungică provoacă sângerare, dar medicamentele antifungice nu funcționează bine pe bilele fungice, deoarece structurile sunt greu de pătruns.
Embolizarea este o procedură care este adesea aleasă de medici pentru a opri sângerarea cauzată de bile fungice problematice. În acest tratament pentru aspergilom, un medic introduce un cateter în vasul care furnizează sânge în cavitatea în care se află bila fungică. Prin cateter, medicul introduce o substanta care va inchide vasul de sange. Uneori, însă, nu există altă opțiune decât ca bila ciupercă să fie îndepărtată chirurgical.
Aspergillus fumigatus este o ciupercă comună și este clasificată în aceeași familie ca mucegaiul pâinii. Crește pe materie vegetală în descompunere, cum ar fi frunzele moarte, și, de asemenea, pe bălegar de păsări. Ciuperca este adesea prezentă în materialul de compost și uneori se găsește în aer împreună cu praful.