Ciuperca de conopidă, numită uneori și ciuperca creierului, este un tip de ciupercă comestibilă cu un aspect fizic distinct, întâlnită toamna în pădurile nordice din multe părți ale lumii. Ciuperca se găsește cel mai frecvent în vestul Americii de Nord, deși ciuperca de conopidă a fost identificată și în alte locații. Pe lângă faptul că este aromat, este și foarte ușor de identificat, ceea ce îl face o alegere excelentă pentru vânătorii de ciuperci începători, deși identificarea unei ciuperci ar trebui întotdeauna verificată de cineva cu mai multă experiență atunci când ești un student începător.
În aparență, ciuperca de conopidă seamănă cu o lasagna rătăcită. Ciuperca crește în colonii de ramuri lobate dens, care se adună în jurul unei tulpini centrale, iar unele autorități de identificare a ciupercilor spun că seamănă cu un pumn de tăiței de ouă care explodează din pământ. Ciuperca de conopidă este de culoare crem până la galben, cu un imprimeu alb de spori și poate atinge o înălțime de aproape 60 de centimetri, unele exemplare cântărind până la 10 kilograme.
Numele oficial pentru ciuperca de conopidă este Sparassis crispa, iar ciuperca are o textură crocantă, crocantă, care se păstrează prin gătit. Aroma ciupercii este ușor apoasă, cu note de fenicul și migdale în ciuperca fiartă care pot completa foarte bine sosurile cremoase. Deoarece ciuperca de conopidă este supusă infestării cu insecte, trebuie periată și privită cu atenție înainte de utilizare. Dacă ciuperca a fost colonizată, poate fi înmuiată într-o soluție blândă de apă sărată cu puțin timp înainte de consum.
Ciuperca de conopidă este rar disponibilă în piețe, deși uneori poate fi găsită la târgurile de ciuperci și la piețele regionale ale fermierilor sau artizanat. Când căutați ciuperci de conopidă de cumpărat, căutați exemplare ferme colorate uniform, fără mucegai sau mucegai. Ciupercile trebuie păstrate la frigider și în hârtie până la o săptămână înainte de utilizare sau uscare, deși dacă intenționați să uscați ciupercile este mai bine să faceți acest lucru rapid.
Opțiunile de gătit pentru acest comestibil gustos sunt nenumărate. Pe lângă cartofi prăjiți, quiche-uri și omlete, ciupercile de conopidă pot fi și delicioase servite cu mâncăruri de paste sau zburând solo ca legumă secundară. Ciuperca se descurcă cel mai bine atunci când este puțin condimentată și gătită, permițând gustului proaspăt și texturii crocante să strălucească. Experimentarea cu ciuperca de conopidă poate da mâncăruri interesante și distractive de toamnă și toamnă.