O moară de vânt este o mașină care valorifică energia eoliană pentru un scop precum măcinarea cerealelor, pomparea apei sau generarea de electricitate. Unii oameni preferă să folosească termenul „turbină eoliană” pentru a se referi la una care este folosită pentru generarea de energie electrică, diferențiând mașinile care generează energie de cele proiectate pentru alte funcții. În timp ce popularitatea morilor de vânt a scăzut odată cu creșterea altor surse de energie, acestea continuă să fie găsite pe scară largă în întreaga lume și, în special, în zonele îndepărtate, aceste dispozitive oferă uneori singura sursă de energie pentru comunitatea din jur.
Cea mai veche încercare documentată de a construi o moară de vânt a avut loc în Grecia Antică în jurul secolului I d.Hr. Aparent, tehnologia nu a prins, pentru că perșii și-au dezvoltat propria versiune 400 de ani mai târziu, venind cu versiuni care au fost văzute de europeni în timpul cruciadelor. Unii dintre cavalerii cruciați au adus tehnologia înapoi în Europa cu ei, iar europenii au început să construiască aceste dispozitive în secolul al XII-lea, făcând mai multe adaptări la designul persan. De asemenea, chinezii par să fi preluat tehnologia de la perși.
Forma de bază nu s-a schimbat din primul secol. Are un set de lame sau lamele montate pe o axă centrală care este proiectată să se rotească pe măsură ce lamelele sunt împinse de vânt. Axa se conectează la un sistem de angrenaje pentru a transforma mașini care pot face lucruri precum operarea unei pietre de moară în scopul măcinarii cerealelor sau pomparea apei.
Multe mori de vânt sunt proiectate să se rotească, astfel încât operatorul să poată profita de vânturile dominante. Proiectele europene timpurii erau foarte simple, constând din puțin mai mult decât stâlpi lungi atașați de lame, dar în secolul al XIV-lea, oamenii au început să construiască mori turn, care aveau o bază fixă a turnului și un vârf rotativ. Dezvoltarea morii turn a permis construirea de instalații direct sub pale, maximizând eficiența energetică.
Aceste structuri sunt o parte distinctă a peisajului în multe regiuni ale lumii, deoarece prin însăși natura lor sunt înalte și destul de impunătoare. Cele din unele regiuni au devenit deosebit de faimoase. Olanda, de exemplu, este presărată cu mori de vânt, dintre care multe continuă să fie folosite pentru a controla inundațiile din zonele joase, iar cele din La Mancha, în Spania, sunt celebre datorită romanului Don Quijote, în care protagonistul omonim este văzut greșind. pentru uriași și încercând să lupte cu ei.