O oală de topire este recipientul folosit pentru a topi minereul și alte ingrediente într-un lichid care poate fi turnat în forme pentru a primi o formă de lucru. Creat în mod obișnuit din fontă foarte grea și căptușit cu cărămidă, țiglă ceramică sau un alt tip de barieră de căldură, oala este capabilă să reziste la căldură extremă pentru multe cicluri de topire fără a se arde sau a slăbi. Încălzit în diverse aspecte, oala de topire este adesea atârnată de urechi mari turnați în părțile laterale ale oalei. Aceste urechi oferă o locație de basculare care permite ca oala să fie înclinată și turnată. Oalele includ adesea un capac greu sau un capac pentru a ajuta la încălzirea rapidă a conținutului.
Unele dintre modelele de oale de topire mai mici sunt plasate pe sau deasupra unui element de încălzire pentru a topi conținutul. În mod obișnuit, un element de încălzire electric sau pe gaz natural va fi folosit pentru a aduce oala la temperatură. Unele vase foarte mici, de unică folosință, sunt pur și simplu așezate pe un arzător mic și încălzite până când conținutul poate fi turnat într-o matriță de nisip. Când utilizați acest tip de oală, este extrem de esențial ca în apropierea oalăului să nu fie apă. O picătură de apă într-o oală foarte fierbinte de metal topit poate provoca oala să explodeze și să se golească pe tot și pe oricine din apropiere.
Modelele mai mari, de dimensiuni industriale, folosesc o serie de metode de încălzire a conținutului cu electricitate într-o formă sau alta, fiind metoda de alegere pentru multe oale. Un model folosește un element electric spiralat pentru a crea căldura necesară pentru a permite realizarea topirii. Curentul electric alternativ (AC) este aplicat bobinelor de încălzire, care încep să se încălzească similar cu un element dintr-un cuptor electric de bucătărie. Multe dintre aceste ansambluri de oală de topire alimentate electric utilizează un design răcit cu apă pentru a elimina supraîncălzirea elementului de încălzire.
Cel mai obișnuit tip de oală de topire în operațiunile industriale mari folosește tije de carbon încărcate de curent electric pentru a crea temperaturi foarte ridicate, similare cu o pistoletă sau un sudor cu arc de carbon. Tijele de carbon creează căldură conținutului vasului, creând un lichid topit care trebuie să aibă impurități îndepărtate din partea de sus a metalului lichid înainte de a turna materialul într-o matriță. Calcarul este de obicei adăugat fierului topit pentru a aduce impuritățile la suprafață. Muncitorii folosesc oale lungi de oțel pentru a trage impuritățile din partea de sus a lichidului topit.