O opinie disidentă este cea emisă de un judecător care nu este de acord cu ceea ce au decis ceilalți judecători din complet. Atât la nivelul curții de apel, cât și la nivelul instanței supreme din Statele Unite, există mai mulți judecători care decid o singură problemă. Decizia majorității este statul de drept care se aplică în cauză, iar în temeiul doctrinei stare decisis, decizia majorității devine legea care se aplică în toate situațiile similare cu excepția cazului în care sau până la o instanță de același nivel sau un nivel superior. nivelul răstoarnă sau anulează opinia.
Atunci când completul de judecători ia o decizie cu privire la modul în care o anumită lege ar trebui să fie interpretată sau aplicată, nu doar scrie răspunsul specific despre modul în care ar trebui să fie aplicată. În schimb, ei scriu o opinie în care își explică raționamentul și modul în care au ajuns la o decizie. Acest lucru se face astfel încât alți judecători, precum și studenții în drept, jurnaliștii, experții și persoanele fizice, să poată utiliza informațiile pentru a obține o indicație despre modul în care legea li se va aplica. De exemplu, dacă un judecător decidea asupra unui caz dacă un scuter constituia un vehicul în sensul unei legi care interzice vehiculele în parc, instanța și-ar explica raționamentul cu privire la motivul pentru care a decis că un scuter constituie un vehicul în cazul respectiv. Apoi, cineva care s-a întrebat dacă o bicicletă constituie, de asemenea, un vehicul, ar putea analiza acel raționament pentru a decide dacă era sau nu probabil ca instanța să clasifice și o bicicletă drept vehicul.
Opinia majoritară este publicată în cărțile și devine lege, dar sunt publicate și opiniile divergente ale judecătorilor care nu sunt de acord cu majoritatea. În opinia disidentă, judecătorul sau judecătorii care nu au fost de acord cu majoritatea vor scrie exact de ce nu au fost de acord cu majoritatea. Ele pot include, de asemenea, informații despre modul în care ar fi interpretat legea și ar fi decis cazul.
Opinia disidentă este importantă în cazul în care o instanță ulterioară dorește să vină și să anuleze sau să anuleze verdictul. Un verdict sau o decizie poate fi anulat de o instanță de același nivel sau mai mare. De exemplu, o altă instanță de apel ulterioară ar putea decide că judecătorii au greșit undeva și să răstoarne metoda prin care este interpretată o anumită lege. Un verdict poate fi anulat doar de o instanță superioară; de exemplu, Curtea Supremă a Statelor Unite poate anula o decizie luată de curtea de apel. Atunci când aceste instanțe ulterioare citesc cazul și decid ce să facă, ele pot lua în considerare opinia disidentă pentru a obține o perspectivă mai completă asupra modului în care toți judecătorii din instanță au analizat legea și pot decide apoi ce este cel mai bun. sens.