O ordonanță judecătorească este un decret emis de o instanță recunoscută care fie obligă pe cineva să ia o acțiune, fie împiedică pe cineva să ia o acțiune. Instanța emitentă trebuie să aibă competență asupra părții care este constrânsă sau împiedicată și trebuie să aibă, de asemenea, competență asupra acțiunii sau acțiunilor implicate. Interdicțiile pot fi aplicate oricărei entități cu personalitate juridică. Acestea sunt adesea măsuri temporare, efective până la soluționarea unui caz în instanță. Încălcarea unei astfel de ordonanțe poate avea ca rezultat pedepse variate, de la amenzi la închisoare, în funcție de situație.
Adesea, o ordonanță judecătorească este pusă în aplicare pentru a împiedica o parte să comită un act până când este luată o decizie judecătorească. Un exemplu ar fi interzicerea beneficiarului unui testament contestat de la vânzarea proprietății până la audierea contestației. O alta ar putea fi împiedicarea unui părinte sau a soțului care deține custodia să permită o procedură medicală sau să înceteze un aranjament de întreținere a vieții până la audierea unei cereri de custodie revizuită.
În alte cazuri, însă, o ordonanță judecătorească obligă o parte să ia o acțiune. Aceasta ar putea include eliberarea de înregistrări sau fonduri către o terță parte sau cuiva care are un drept legal asupra datelor sau banilor. Uneori, astfel de ordonanțe nu fac decât să execute o hotărâre sau un decret judecătoresc existent. De exemplu, un părinte ar putea fi obligat să onoreze drepturile de vizită acordate celuilalt părinte printr-o hotărâre de divorț.
Majoritatea instanțelor, fie penale, fie civile, pot emite ordonanțe judecătorești, cu condiția ca acestea să aibă jurisdicție atât asupra părților, cât și asupra acțiunilor implicate. Aceasta înseamnă că o instanță penală nu poate emite o ordonanță într-o cauză civilă, chiar dacă are jurisdicție geografică asupra părții implicate. În mod similar, o instanță locală nu poate emite o ordonanță într-un caz federal. Interdicțiile care implică cetățeni străini pot deveni destul de complexe și depind de circumstanțele situației.
Orice persoană juridică poate fi implicată într-o ordonanță judecătorească. Acestea includ persoane private, companii, corporații și organizații formale. Include, de asemenea, entități guvernamentale, cum ar fi orașe, țări, departamente de poliție și multe altele.
Pedeapsa pentru încălcarea unei ordonanțe dispuse de instanță variază în funcție de instanța implicată și de natura atât a ordonanței, cât și a încălcării. Încălcările minore care nu sunt repetate ar putea implica un avertisment, dar vor implica probabil o amendă și/sau atribuirea de serviciu în folosul comunității. Încălcările mai grave – sau cele comise de încălcări repetate – pot duce la amenzi mari, decăderea drepturilor sau a proprietății și chiar pedeapsă cu închisoarea.