Licența artistică permite artiștilor să denatureze faptele, să schimbe regulile sau să omite detalii pentru a-și îmbunătăți opera de artă. De asemenea, este adesea denumită licență istorică sau licență poetică, deși poate fi numită și licență narativă. Deși se așteaptă să fie tolerat de public de dragul artei, poate ofensa unii spectatori, care ar putea fi enervați atunci când opera lor de artă preferată este modificată de un artist pentru a crea o nouă piesă. În general, licența artistică permite artiștilor să fie creativi fără a intra în probleme legale pentru a distorsiona viața reală sau a modifica arta originală pentru a crea noi obiecte artistice.
Spre deosebire de unele tipuri de licențe, nimeni nu trebuie să solicite licență artistică, deoarece este disponibilă pentru toți artiștii. Mulți îl folosesc pentru a-și îmbunătăți munca, cum ar fi modificarea ușoară a regulilor tipice de gramatică pentru a face o poezie sau o melodie să sune mai bine. Unii artiști, pe de altă parte, modifică vechile opere de artă pentru a dezvolta altele noi și, deși poate irita fanii lucrării originale, este de obicei legal. De exemplu, artiștii pot lua câteva imagini sau cuvinte din alte opere de artă și le pot încorpora într-o piesă nouă, chiar lăsând deoparte multe dintre detalii, dacă acest lucru îi ajută să obțină efectul pe care și-l doresc.
Aceste drepturi ale artistului continuă chiar și atunci când licența artistică este luată în mod neintenționat, poate din cauza cercetărilor inadecvate sau a convingerilor greșite. De exemplu, un artist poate picta o imagine a unui eveniment istoric, dar unele detalii pot fi inexacte din punct de vedere faptic, fie pentru că artistul nu a făcut prea multe cercetări, fie pentru că publicul larg avea anumite convingeri greșite la acea vreme. Acest lucru tinde să apară nu numai în picturi și cărți de non-ficțiune, ci și în filme și emisiuni de televiziune. În astfel de cazuri, licența artistică îl poate scuti pe artist de a fi nevoit să editeze lucrarea pentru a adăuga faptele corecte, deoarece nimeni nu poate cere ca acesta să fie corect din punct de vedere istoric sau altfel se confruntă cu un proces.
Unul dintre cele mai frecvent întâlnite tipuri de licență artistică se numește licență dramatică, care se concentrează pe a face sarcinile de zi cu zi mai interesante pentru a capta atenția publicului. Multe emisiuni de televiziune și filme, în special, folosesc această formă de licență artistică. De exemplu, dramele criminale arată rareori documentele cerute de poliție sau munca detaliată de laborator cerută de examinatorii medicali, deoarece aceste scene ar plictisi probabil spectatorii. Acest tip de licență de artist este adesea benefic atât pentru public, cât și pentru creatorul operei de artă, motiv pentru care este permis fără repercusiuni legale.