Ordonanța prealabilă este o ordonanță care este emisă de instanță, înainte de a fi hotărât o chestiune, pentru a păstra status quo-ul părților în cauză. Această ordonanță provizorie se acordă atunci când una dintre părți este în măsură să îndeplinească cerințele pentru o interdicție, demonstrând că aceasta este necesară și că este singura modalitate de a atinge scopul dorit. Judecătorii nu sunt obligați să emită ordinări și pot decide că situația nu merită una după examinarea prezentării probelor în susținere.
Injoncțiunile sunt ordonanțe judecătorești care indică faptul că cineva trebuie să înceteze imediat să se implice într-o anumită activitate sau să înceapă să se angajeze într-o anumită activitate, în funcție de situație. Într-un exemplu simplu de ordonanță preliminară, un judecător ar putea acționa pentru a opri o parte dintr-un divorț să vândă bunurile care aparțin cuplului. De asemenea, o ordonanță preliminară ar putea fi emisă într-un proces cu privire la produse periculoase sau defecte, pentru a determina compania să nu le mai vândă până când cazul este decis.
Persoana care solicită ordinul preliminar trebuie să demonstreze că are șanse mari de câștig, având în vedere fondul cauzei, și că, fără ordinul de încetare, va fi suferit un prejudiciu. Ordonanța trebuie, de asemenea, să servească interesului public și să reducă în mod demonstrabil riscul de vătămare. Judecătorul se va angaja într-o activitate cunoscută sub denumirea de echilibrare a acțiunilor, în care factorii cauzei sunt cântăriți unul față de celălalt pentru a stabili dacă acordarea ordinului este rezonabilă sau nu.
La acordarea unei ordonanțe prealabile, judecătorul trebuie să aibă grijă să evite încălcarea drepturilor persoanei împotriva căreia i se judecă. Deoarece interdicțiile inhibă activitățile personale, ele pot fi interpretate ca o negare a drepturilor de bază sau chiar o barieră în calea procesului echitabil. Un judecător încadrează limbajul ordinului pentru a clarifica restricțiile și pentru a evita o situație în care partea ar putea susține că dreptul la un proces echitabil ar fi putut fi redus prin ordonanță.
Odată ce procesul este încheiat și chestiunea este hotărâtă, judecătorul poate opta pentru ca ordinul să fie definitiv sau să îl anuleze. În general, în cazul în care partea care depune ordinul de încetare câștigă cauza, ordonanța preliminară va deveni permanentă și menținută. În cazul în care partea care depune pierde, ordinul de încetare va fi înlăturat deoarece s-a dovedit fondul cauzei și nu mai există un motiv pentru o interdicție.