O pădure pietrificată este o pădure făcută din lemn fosil sau pietrificat. Cu alte cuvinte, este o pădure făcută din copaci de piatră. Petrificarea este un proces natural care are loc atunci când tot materialul organic dintr-un copac moare și este înlocuit cu o combinație de cuarț, cupru, fier și alte minerale. Odată ce procesul a fost finalizat, lemnul pietrificat nu mai este considerat lemn și devine clasificat ca piatră. De fapt, lemnul pietrificat este piatra oficială a Washingtonului. Toate pădurile pietrificate sunt monumente naționale și sunt protejate cu grijă.
O pădure pietrificată devine astfel de-a lungul a milioane de ani. Unele dintre cele mai mari din lume au o vechime estimată de 100 de milioane de ani. Cenușa vulcanică este uneori un pas cheie în procesul de pietrificare. De fapt, nu este neobișnuit ca o pădure pietrificată să fi fost la un moment dat acoperită de noroi desprins parțial de cenușă vulcanică. Cenușa vulcanică produce o reacție chimică în lemn, care la rândul său accelerează procesul de pietrificare.
O pădure pietrificată poate lua culori diferite, în funcție de tipul de material odată absorbit de copacii vii. Cobaltul și cuprul provoacă o nuanță de albastru verzui, în timp ce manganul transformă lemnul în roz, iar carbonul produce gri. Unii copaci au mai mult de o culoare, în timp ce alții sunt compusi practic din cuarț cristal, care sunt transparente și permit o vedere asupra lemnului de cereale.
Cea mai impresionantă pădure pietrificată din lume se află în Santa Cruz, Argentina. Cu copaci care au peste 10 picioare (3 metri) în diametru, pădurea pietrificată din Patagonia este unul dintre cele mai bune exemple gigantice de piatră din lemn din lume. Ca o comparație, Parcul Național Pădurea Petrificată din nord-estul Arizonei, considerat cel mai bun exemplu de lemn pietrificat din America de Nord, se mândrește cu copaci care abia ating șase picioare. Canada are cea mai mare pădure de acest fel din lume, acoperind o suprafață de mii de kilometri și datând din perioada eocenului.