O pensulă indiană este un tip de plantă cu flori găsită cel mai des în sălbăticie. Crescând în principal în America de Nord, termenul de pensulă indiană înseamnă peste 200 de specii din genul Castilleja. Colorate vibrant, aceste plante sunt parțial sau total parazitare altor plante.
Numit și foc de prerie sau o ceașcă pictată, pensula indiană are vârfuri de flori grupate deasupra unei tulpini lungi. Florile în sine sunt mici și sub formă de tuburi, fără prea multă culoare, dar bracteele, frunzele situate direct sub fiecare floare și în formă de solzi, au vârfuri de culori strălucitoare, de obicei roșu, portocaliu sau galben. De la distanță, bracteele par a fi petalele în sine.
Rădăcinile pensulei indiene au părți specializate numite haustoria, care permit plantei să-și atașeze rădăcinile de rădăcinile altei plante din apropiere. Odată atașată, pensula va absorbi o parte din nutrienții pe care le obține cealaltă plantă. Plantele parazite sau hemiparaziții, cum ar fi pensula indiană, sunt în general nedorite să le aibă în grădinile de acasă și sunt dificil de cultivat și întreținut atunci când sunt incluse. Încercarea de a muta plantele crescute duce de obicei la moarte din cauza naturii lor parazitare, așa că atunci când sunt plantate intenționat, acestea trebuie pornite de la semințe.
Pensula este anuală sau bienală, în funcție de specie, și se găsește în mod normal pe câmpuri și pajiști. În primul an de creștere planta are o înălțime foarte mică, abia extinzându-se deasupra ierbii care o înconjoară. În timpul celui de-al doilea an de creștere, totuși, tulpinile pot ajunge până la 18 inchi (45.7 cm). Pensulele indiene pentru adulți pot avea o înălțime de 36 inchi (91.44 cm), cu ciorchini de flori de 2 sau 3 inchi (5–7.6 cm).
Deși pensula nu este ideală pentru grădini, poate fi plantată intenționat ca floare sălbatică. Începând cu anul 2003, Arkansas a început să planteze cea mai comună specie de pensulă, Castilleja coccinea, de-a lungul drumurilor de pe sistemul său interstatal pentru a ajuta la înfrumusețarea peisajului. Această floare de un roșu vibrant nu numai că adaugă o atracție vizuală drumurilor altfel murdare, ci ajută și la prevenirea eroziunii solului.
O altă specie comună de pensule și una dintre cele mai populare este Castilleja indivisa. Ca și coccinea, indivisa are flori roșii vibrante. Această specie este cunoscută mai frecvent ca pensula stacojie. Stacojiu se poate distinge de coccinea prin frunzele și florile sale mai largi.
Wyoming a adoptat ca floare de stat o specie de pensulă indiană, Castilleja linariaefolia. Deși la început a existat opoziție din partea botanicilor, care credeau că natura sa parazită, precum și lipsa sa în Wyoming ar trebui să o descalifice, apelul popular a câștigat. Pensula a devenit oficial floarea statului Wyoming în 1917.