Termenul de percepție falsă se poate referi la o serie de lucruri diferite. O persoană poate avea percepții false despre lumea din jurul său, corpurile sale sau informații pe care crede că le cunoaște corect. O halucinație este un alt tip de percepție falsă și apare atunci când o persoană experimentează stimuli senzoriali care nu sunt de fapt prezenți. Deși toată lumea, uneori, crede unele lucruri care nu sunt corecte, perceperea incorect a lumii poate duce la probleme de sănătate, mai ales atunci când aceste percepții sunt legate de corpul persoanei. În multe cazuri, persoanele cu idei false au dificultăți în a le abandona, chiar și atunci când sunt prezentate dovezi contrare și de nerefuzat.
O halucinație este un tip de percepție falsă care determină un pacient să experimenteze lucruri care nu sunt reale pentru restul oamenilor din jurul său. Sunetele, mirosurile, gusturile, priveliștile și senzațiile fizice care nu sunt reale pot fi toate experimentate în timpul unei halucinații. Pacienții cu probleme de sănătate mintală pe termen lung, cum ar fi schizofrenia, pot experimenta aceste tipuri de percepții de-a lungul vieții, deși medicamentele și terapia pot ajuta la eliminarea sau scăderea severității halucinațiilor. Unele medicamente și substanțe chimice pot provoca, de asemenea, halucinații care de obicei dispar pe măsură ce medicamentul este metabolizat.
La unii oameni, o percepție falsă despre sănătate poate duce la complicații grave de sănătate. Una dintre caracteristicile anorexiei, de exemplu, este o percepție neadevărată care poate determina pacienții să se considere grasi chiar și atunci când cei din jur văd că sunt periculos de slabi. Persoanele care se angajează în activități potențial periculoase, cum ar fi consumul excesiv de alcool sau fumatul, pot avea percepția neadevărată că aceste activități nu sunt la fel de periculoase precum sunt sau că efectele negative nu sunt susceptibile să le afecteze. Aceste tipuri de percepții pot cauza probleme serioase, deoarece pacienții pot continua să-și pună viața în pericol chiar și atunci când medicii, familiile și prietenii explică cât de periculoase sunt comportamentele.
Există multe motive pentru care o persoană ar putea dezvolta o percepție falsă. În multe cazuri, aceste percepții pot fi cauzate de lipsa de informații sau de dezinformări. Un sentiment de invincibilitate poate duce, de asemenea, la percepții incorecte, mai ales când vine vorba de recunoașterea pericolului realist al unui comportament. De asemenea, este posibil ca o persoană să se agațe de percepție în mod irațional din cauza atașamentului emoțional față de o credință sau un mod de a gândi. În multe cazuri, a convinge o persoană că o percepție este falsă este extrem de dificilă, chiar și atunci când există dovezi semnificative care să indice că percepția persoanei este incorectă.