O piață a activelor financiare este o locație în care un drept contractual asupra unei anumite forme de avere este cumpărat și vândut. Aceasta este de obicei caracterizată de natura lichidă a activului sau de cât de repede poate fi convertit în numerar și include active financiare precum conturile de economii și conturi curente, acțiuni și obligațiuni și credite ipotecare. Una dintre proprietățile unice ale bogăției care este tranzacționată pe o astfel de piață este că nu are neapărat legături directe sau liniare cu valoarea fizică reală, cum ar fi pământul, bijuteriile sau arta.
Mediile de tranzacționare pentru o piață a activelor financiare, cum ar fi o piață de valori sau o piață de obligațiuni, sunt predispuse să fluctueze din cauza unei varietăți de condiții uneori aparent fără legătură pe piață. Acest lucru are ca rezultat o tendință periodică cu active financiare cunoscute sub numele de bule de preț. Valoarea activelor tinde să crească la un nivel care depășește valoarea adevărată a garanției. Când această bulă izbucnește, piața vede adesea o scădere bruscă până la punctul în care valoarea pe hârtie a activului este subevaluată.
Actul de tranzacționare pe o piață a activelor financiare în sine este ceea ce alimentează creșterea și scăderea valorilor mobiliare, prin îmbunătățirea sau urmărirea unor tendințe mai mici cu niveluri în creștere de cumpărare și vânzare. Acest lucru creează un fel de buclă de feedback care exagerează adevăratele condiții de piață, dar care poate fi adesea prezisă cu un anumit grad de fiabilitate folosind modele matematice într-un proces cunoscut sub numele de analiză tehnică. Estimările averii cuiva bazate pe investițiile sale pe piața activelor financiare reprezintă o valoare speculativă care este diferită de valoarea netă reală. Totuși, este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit în mediile de tranzacționare pentru a clasifica riscul de credit și capacitatea unui grup sau a unui individ de a îndeplini obligațiile de datorie.
Unul dintre principalele dezavantaje ale pieței activelor financiare este că oferă proprietarilor de contracte de piață o revendicare asupra activelor fizice reale care pot fi contestate dacă afacerea în care se bazează activele se închide. Când apare falimentul, de obicei o firmă nu poate plăti toți creditorii săi, iar cei care au creanțe pentru active financiare sunt clasificați în funcție de activele cărora sunt lichidate mai întâi. Investițiile în obligațiuni sunt de obicei considerate mai sigure decât acțiunile din cauza obligațiilor contractuale mai puternice, iar acțiunile preferate sunt plătite înainte de acțiunile comune. Valoarea pe hârtie a unui activ financiar se poate converti rapid la zero, totuși, indiferent de tipul acestuia, dacă o criză financiară gravă lovește compania de care este legat activul.