Piața forward este o metodă over-the-counter de tranzacționare a contractelor futures specializate. În timp ce piața forward are multe în comun cu bursa futures, scopul și sentimentul pieței sunt mult diferite. În cele mai multe cazuri, contractele forward sunt individualizate pentru părțile implicate și nu vândute niciodată altor titulari. În general, comercianții se așează și elaborează detaliile individuale ale contractului, mai degrabă decât să utilizeze acorduri de bază. Deoarece procesul este adesea față în față și personalizat pentru părți, este obișnuit ca cumpărătorul și vânzătorul să se cunoască unul pe celălalt.
În lumea investițiilor, un viitor este un acord de a face ceva în viitor. În multe cazuri, aceste contracte echivalează cu cumpărarea sau vânzarea unui activ până la o anumită dată pentru o anumită sumă. Odată ce viitorul este întocmit, acesta poate fi cumpărat și vândut la fel ca orice alt activ. Atâta timp cât viitorul nu expiră, deținătorul real este rareori important.
Scopul investitorului într-un contract futures este de a anticipa schimbările de pe piață pentru a cumpăra sau a vinde un activ cu un schimb benefic. De exemplu, un stoc se vinde cu 50 USD în momentul în care viitorul este vândut. Contractul prevede că, în termen de șase luni, deținătorul are opțiunea de a cumpăra acel stoc la prețul de 50 USD. Cumpărătorul speră că prețul acțiunilor va crește, iar vânzătorul vinde opțiunea de a strânge bani imediat împotriva potențialei pierderi de bani viitoare. Dacă prețul acțiunilor crește la 75 USD, atunci viitorul deținător își poate exercita opțiunea și poate cumpăra acțiunile ieftine pentru un profit imediat de 25 USD.
Un contract de piață forward este aproape identic cu un viitor din punct de vedere al investițiilor. Singura diferență definită este în metoda vândută. Un viitor este vândut printr-o bursă, o platformă dedicată pentru cumpărarea și vânzarea de active. Forward-urile sunt vândute over-the-counter, adică sunt vândute de emitent direct unei alte persoane. Deși aceasta pare o diferență minoră, este importantă în acest caz.
La bursa futures, contractele sunt de obicei formulare standardizate cu informații referitoare la vânzare completate. Pe piața forward, cumpărătorul și vânzătorul lucrează de obicei împreună pentru a crea un contract unic care va fi benefic pentru ambele părți. Întrucât acordul este adesea mai complex și mai dublu decât un viitor, un contract de piață forward are rareori ca rezultat implicit sau expirare. În sfârșit, contractul prevede adesea că forwardul nu poate fi vândut unei alte părți.