O piață în tendințe este definită ca o perioadă de timp în care o piață de valori sau un alt tip de indice de valori mobiliare pare să se miște într-o anumită direcție. Atunci când piața de valori crește în mod sistematic, atunci analiștii se referă de obicei la piață ca fiind urcarea, în timp ce o piață de urs este una în care prețurile activelor sunt în scădere. Brokerii și investitorii încearcă să valorifice tendințele, în timp ce analiștii monitorizează activitatea pieței pentru a determina starea generală de sănătate a economiei.
Investitorii în acțiuni încearcă să genereze bani cumpărând acțiuni la prețuri mici și apoi vânzând aceleași titluri la prețuri mult mai mari. În perioadele de creștere economică, băncile scad standardele de creditare și creditul devine mai ușor disponibil. Acest lucru duce de obicei la un sentiment optimist și, pe măsură ce un număr mare de oameni concurează pentru acțiuni și titluri de valoare, dezechilibrul dintre cerere și ofertă face ca prețurile acestor titluri să crească. Diferiți indici urmăresc prețul mediu al titlurilor de valoare de la o zi la alta și mulți investitori analizează acești indici pentru a găsi dovezi ale unei piețe în tendințe. Investitorii încearcă să profite de o piață optimistă cumpărând acțiuni în timp ce prețurile sunt încă în creștere, apoi vânzând acele titluri înainte ca prețurile să înceapă să scadă.
În timp ce mulți investitori tind să caute semne ale unei piețe cu tendințe optimiste, alții profită de piețele de urs prin achiziționarea de opțiuni de vânzare. Aceste contracte presupun ca o parte să accepte să cumpere un titlu de la un alt investitor la un preț specificat la o dată viitoare. Dacă datele de piață sugerează că prețurile sunt susceptibile de a continua să scadă, un investitor bearish poate achiziționa un contract de opțiune put, astfel încât să poată bloca un preț de vânzare bazat pe valoarea actuală a unui titlu și apoi să vândă articolul la acel preț în viitor chiar dacă valoarea de piață a instrumentului scade. În plus, în loc să cumpere pe baza unei piețe în tendințe, unii investitori cumpără și vând titluri în opoziție cu tendințele pieței. Dacă prețurile par să crească peste o valoare rezonabilă, un investitor poate vedea această tendință ca o dovadă a unei bule ale pieței și să-și vândă activele înainte ca balonul să apară și să se prăbușească prețurile.
Analiștii angajați de agenții guvernamentale și firme private monitorizează piețele pentru a vedea modul în care politicile fiscale au impact asupra economiei. În perioadele de recesiune, o agenție guvernamentală poate reduce ratele dobânzilor, astfel încât să încurajeze cheltuielile necesare pentru a stimula creșterea. După o astfel de mișcare, analiștii vor monitoriza tendințele pieței pentru a vedea dacă decizia de politică a avut vreun impact asupra activității pieței. O piață de valori în revigorare este adesea primul semn al unei redresări economice.