Cotațiile bursiere în timp real sunt prețuri în timp real care reflectă tranzacțiile care au loc pe piața de valori. Un preț al acțiunilor include o valoare monetară cuplată cu o schimbare direcțională, fie în sus, fie în scădere, care reprezintă locul în care se află un stoc în comparație cu ultima tranzacție. Dacă o acțiune se tranzacționează mai sus, există activitate de cumpărare care are loc în acel titlu, în timp ce o mișcare descendentă reprezintă acțiune de vânzare. La sfârșitul unei sesiuni de tranzacționare, există un preț al acțiunilor de închidere care determină locul în care titlul va începe tranzacționarea în ziua următoare.
O alternativă la cotațiile bursiere în timp real sunt prețurile întârziate cu un decalaj de până la 15 minute. O bandă de tip ticker care se întinde pe partea de jos a ecranului de televiziune dintr-o rețea de afaceri poate include prețuri întârziate, deși utilizatorii pot obține date în timp real pe Internet abonându-se la anumite servicii. Tranzacționarea în timp real este deosebit de importantă pentru comercianții de pe o bursă a cărei mijloace de subzistență se învârte în jurul plasării de pariuri în jurul modificărilor rapide și progresive ale prețului unei acțiuni.
Investitorii, desigur, încearcă să intre într-o poziție pe acțiuni la cel mai mic preț posibil și să vândă un titlu la cea mai mare valoare pentru un profit. Cotațiile bursiere în timp real pot fi diferența dintre profit și pierderi. Dacă un investitor este pe cale să intre într-o poziție de tranzacționare, de exemplu, dar observă din cotațiile bursiere în timp real că valoarea investiției scade brusc, el poate decide să-și reconsidere achiziția.
Există componente care determină valoarea cotațiilor bursiere în timp real. Oferta și prețul cerut reprezintă cererea și oferta într-un stoc. Un preț ofertat reflectă cel mai recent preț la care investitorii au fost dispuși să cumpere acțiunile, în timp ce prețul cerut reflectă suma la care investitorii au fost dispuși cel mai recent să vândă acțiunile. Un spread este diferența dintre prețul de cumpărare și prețul de cerere și reprezintă comisioane plătite unui comerciant sau market maker care facilitează ordinele de cumpărare și vânzare.
Importanța cotațiilor bursiere în timp real pe piețele financiare este legată de sincronizare. Comercianții sunt mai capabili să execute tranzacții profitabile cu cele mai actuale informații. Bursa de valori în care se fac tranzacțiile joacă, de asemenea, în timp.
În SUA, bursa Nasdaq este o bursă de valori complet electronică în care computerele sunt responsabile pentru executarea ordinelor de cumpărare și vânzare. Alternativa la un schimb electronic este un sistem deschis, în care specialiștii în comerțul uman potrivesc manual cumpărătorii și vânzătorii într-un stoc. Modelele electronice de mare viteză de la burse sunt creditate cu executarea celei mai rapide tranzacții și, în cele din urmă, obținerea celui mai bun preț posibil pentru investitori. Unele burse, cum ar fi New York Stock Exchange Euronext, care este o combinație a două dintre cele mai mari burse din SUA și Europa, aderă la un model hibrid în care există atât tranzacționare electronică, cât și un sistem deschis de strigăte.