Un observator de tendințe este o persoană specializată în identificarea tendințelor emergente. Mulți observatori de tendințe lucrează în industria modei, dar lucrează și în informatică, tehnologie și o varietate de alte domenii. Angajarea în acest domeniu necesită cunoștințe extinse, împreună cu pregătire în psihologie pentru a înțelege cum apar tendințele și de ce anumite tendințe sunt preluate, iar altele nu. Multe companii importante angajează observatori de tendințe pentru a ține un ochi pe industria lor, cu scopul de a rămâne în fruntea concurenței.
Observatorii de tendințe se plimbă pe străzile marilor orașe în căutarea unor noi tendințe care ar putea fi adaptate de companiile lor-mamă. Orașe precum New York, Paris și Tokyo sunt adesea puncte fierbinți pentru observatorii de tendințe, deoarece aceste orașe au o populație foarte informată și educată, care propulsează adesea tendințele. Stilurile văzute pe stradă din New York, de exemplu, sunt adesea preluate în alte orașe americane printr-un efect de scurgere.
Atunci când identifică noi tendințe, un observator de tendințe trebuie să determine dacă tendințele vor rămâne sau nu la modă pentru o perioadă lungă de timp și cât de succes vor avea acele tendințe. Unele tind să fie limitate geografic, rareori răspândindu-se dincolo de o regiune mică, ceea ce ar fi neprofitabil pentru producători. Alții au potențialul de a se răspândi, mai ales dacă li se oferă un ghiont.
Observatorii de tendințe iau în considerare istoria tendințelor, dintre care multe sunt ciclice, și trimit rapoarte, fotografii și alte materiale înapoi companiilor care le angajează. În cazul tendințelor care evoluează rapid, companiile trebuie să fie capabile să treacă rapid în producție pentru a capta piața, iar companiile majore luptă pentru a fi primele care lansează un produs care se adresează unui nou trend. Ca regulă generală, cu cât mai multe companii produc ceva, cu atât devine mai puțin dezirabil, așa că este esențial să fii înaintea curbei, astfel încât indivizii conștienți de modă să simtă că cumpără la vârf.
Identificarea tendințelor și prognozarea tendințelor sunt importante într-o varietate de industrii. Observatori pricepuți de tendințe, de exemplu, au prezis multe dintre evoluțiile din mișcarea Web 2.0, care se concentrează pe conținutul generat de utilizatori, iar mulți dintre acești indivizi au reușit să obțină profit prin generarea de produse care vizează demografia Web 2.0. Identificarea tendințelor joacă un rol în dezvoltarea noilor mode de îmbrăcăminte, hardware pentru computer, mașini, arhitectură, artă și așa mai departe.
Pentru a deveni un observator de tendințe, cineva primește, de obicei, educație și formare extinsă în industria pentru care este interesat să lucreze. De exemplu, un observator al tendințelor modei ar merge la facultate pentru o diplomă în modă și ar lucra și studia în industria modei. Mulți potențiali observatori de tendințe studiază, de asemenea, afaceri, economie și psihologie pentru a-și consolida capacitatea de angajare ca observatori de tendințe. După ce a primit o pregătire temeinică în mecanica și istoria industriei, observatorul de tendințe ar putea începe să lucreze în departamentele companiei care preziceau tendințele, lucrând încet la rangul de observator oficial de tendințe.