O placă de rețea PCMCIA, sau PC Card, permite computerelor laptop să se conecteze la Internet și la rețelele locale (LAN) printr-un cablu Ethernet CAT-5 sau radio fără fir. O placă de rețea PCMCIA cuprinde o multitudine de tehnologii de rețea, inclusiv modem, fax, Ethernet și adaptoare fără fir. Folosind o placă de rețea PCMCIA, computerele pot comunica cu alte dispozitive conectate la rețea și pot accesa World Wide Web. Cardurile de rețea facilitează o varietate de funcții, inclusiv transferul de fișiere, navigarea pe web și partajarea resurselor între sisteme.
Dispozitivele de card de rețea PCMCIA au, de obicei, de dimensiunea unui card de credit și utilizează o interfață de conector cu două rânduri cu 68 de pini; grosimea poate varia, în funcție de tipul plăcii de rețea PCMCIA. Plăcile de rețea funcționează pe prize de 5 și 3.3 volți și funcționează pe o frecvență de 33 de megaherți.
Proprietarii de laptopuri învechite care nu conțin Ethernet sau tehnologia 802.11b/g/n pot folosi bine o placă de rețea PCMCIA. Placa de rețea este ușor de instalat de către consumatorul obișnuit, astfel încât plăcile PCMCIA servesc ca un mecanism de actualizare rapidă fără a fi nevoie să cumpărați un computer nou. Majoritatea laptopurilor vândute după 2004 conțin atât suport Ethernet, cât și Wi-Fi.
Există două formate de plăci de rețea PCMCIA, care includ o conexiune Ethernet fizică și o conexiune wireless 802.11b/g/n Wi-Fi. Placile de rețea Ethernet conțin portul Ethernet, în timp ce plăcile de rețea fără fir conțin mai multe antene la capătul cardului. Fiecare placă de rețea PCMCIA conține date esențiale necesare pentru o funcționare corectă, inclusiv scopul plăcii, setările de alimentare și protocoalele acceptate. De asemenea, conține detalii precum producătorul, numărul modelului și alte informații necesare pentru a interacționa cu sistemul de operare.
Există trei generații de plăci de rețea PCMCIA, fiecare dintre acestea marcând o schimbare importantă la standard sau design. Grosimea fiecărui design variază și oferă caracteristici diferite. De exemplu, designul mai voluminos al cardului de tip III poate găzdui conectori mai mari, cum ar fi antene wireless și hard disk, fără a fi nevoie de un dongle.
Specificația plăcii de rețea PCMCIA de tip I utilizează o arhitectură pe 16 biți și are o grosime de 0.13 inchi (aproximativ 3.3 mm). Placile de rețea PCMCIA de tip II sunt cele mai populare, oferind suport I/O, infrastructuri pe 16 și 32 de biți și măsoară 0.20 inchi (aproximativ 5 mm) grosime. Plăcile de rețea PCMCIA de tip III utilizează specificații tehnice identice, dar au o grosime de 0.41 inchi (aproximativ 10.5 mm).
PCMCIA este un acronim pentru Personal Computer Memory Card International Association, care întruchipează un grup mare de companii care au dezvoltat standardul pentru carduri de memorie. Deoarece membrii industriei și consumatorii nu și-au putut aminti acronimul, PCMCIA a achiziționat termenul „PC Card” de la IBM, care este folosit în prezent în loc de a spune fiecare literă, „PCMCIA”.
În martie 2009, asociația responsabilă cu supravegherea plăcilor de rețea PCMCIA s-a dizolvat oficial, renunțând la gestionarea standardului Forumului implementatorului USB. La scurt timp după aceea, cardurile PCMCIA nu mai erau în producție, deoarece au fost înlocuite cu standardul ExpressCard.