Boala plăcii pleurale este un tip de boală pulmonară care se poate dezvolta în plămânii persoanelor care au fost expuse cronic la fibrele de azbest din aer. Azbestul este un mineral natural care a fost utilizat pe scară largă în secolul al XX-lea, în special în construcții, producție de textile și construcții navale. Azbestul este potențial toxic atunci când este inhalat și poate provoca un tip de cancer pulmonar numit mezoteliom și o boală pulmonară cronică numită azbestoză. Plăcile pleurale se pot dezvolta ca simptom al azbestozei, dar se pot forma și în absența oricărui alt tip de boală pulmonară.
Deși majoritatea utilizărilor azbestului au fost întrerupte în multe țări, azbestul este încă extras în mai multe locații, inclusiv în Australia, Canada, Finlanda, America de Nord și Africa de Sud. În plus, boala pulmonară cu azbest poate rămâne nedetectată timp de două decenii sau mai mult la o persoană afectată. Aceasta înseamnă că boala plăcii pleurale și alte boli ale azbestului sunt încă o problemă semnificativă în multe părți ale lumii.
Fibrele de azbest sunt lungi, subțiri și extrem de durabile. Cele mai periculoase fibre sunt mici și prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber. Când aceste fibre sunt inhalate în plămâni, ele se încadrează în țesutul pulmonar. Corpul nu este capabil să elimine fibrele din plămâni sau să le descompună într-o formă mai puțin dăunătoare. Pe o perioadă de până la patru decenii, aceste fibre provoacă iritații cronice în țesutul pulmonar. Acest lucru duce la depunerea de fibre de colagen în jurul locațiilor în care se află azbest, formând placa.
În cele din urmă, placa se poate calcifica, ceea ce înseamnă că s-au acumulat săruri de calciu în țesut, determinându-l să se întărească. Prin urmare, zona în care se află o placă pleurală nu poate funcționa ca țesutul pulmonar normal, deoarece s-a întărit și nu se mai poate extinde pe măsură ce plămânii se umflă în timpul respirației. Persoanele cu plăci pleurale au dificultăți de respirație în timpul efortului; în cazurile avansate de boală, pot avea dificultăți de respirație chiar și atunci când sunt în repaus. Respirația poate fi, de asemenea, dureroasă. Un alt simptom comun este prezența revărsatului pleural, care apare deoarece lichidul se acumulează în cavitatea pleurală. Aceasta este cavitatea corpului în care se află plămânii.
O persoană cu plăci pleurale nu se poate vindeca; odată ce plăcile sunt prezente în plămâni, acestea nu pot fi îndepărtate sau reparate. Daune suplimentare pot fi prevenite dacă el sau ea nu mai este expus la azbest. Deoarece boala nu poate fi vindecată, tratamentul se concentrează pe gestionarea simptomelor. Unul dintre cele mai comune tratamente este folosirea unei măști de oxigen pentru persoanele care au dificultăți de respirație.
Revărsatul pleural este tratat printr-o procedură numită aspirație, în care se introduce un ac lung și subțire în cavitatea pleurală. Excesul de lichid este îndepărtat prin ac. O procedură numită pleurodeză poate fi efectuată pentru persoanele cu revărsat pleural sever, recurent. În timpul acestei proceduri, lichidul este drenat din cavitatea pleurală și este introdus în cavitate talc chirurgical sau o altă substanță inflamatorie. Inflamația rezultată provoacă umflare care închide straturile membranei pleurale care înconjoară plămânii, împiedicând acumularea lichidului.
Persoanele cu această afecțiune sunt, de asemenea, sfătuite să renunțe la fumat cât mai curând posibil, dacă este cazul. În plus, este important ca infecțiile respiratorii, chiar și infecțiile minore, cum ar fi o răceală, să fie tratate prompt și monitorizate cu atenție. Datorită scăderii funcției pulmonare, astfel de infecții pot deveni grave dacă nu sunt tratate.