Placenta este un organ care se formează la scurt timp după concepție cu scopul de a furniza nutrienții și oxigenul necesar fătului în creștere și de a elimina deșeurile. Acest organ este foarte vascular, ceea ce înseamnă că are multe vase de sânge. În condiții normale, placenta se poziționează pe peretele superior al uterului mamei. O placentă joasă se referă la o placentă care se află jos în uter.
Placenta previa se referă la o afecțiune gravă în care întreaga deschidere a colului uterin este blocată de placentă. Pericolul acestei afecțiuni este riscul de sângerare excesivă care poate apărea în timpul sau înainte de naștere. Această condiție este, de asemenea, asociată cu riscul de naștere prematură. Placenta previa poate fi: totala, in care intregul col uterin este blocat; parțial, în care este acoperită doar o parte a colului uterin; sau marginal, în care placenta este aproape de colul uterin, dar nu îl blochează de fapt. O placenta joasa este un alt nume pentru placenta previa marginala.
Unele femei pot prezenta crampe sau spotting cu o placentă joasă, deși majoritatea femeilor nu au niciun simptom. Afecțiunea este detectată pentru prima dată prin ecografie în primele 16-20 săptămâni de sarcină. Această afecțiune apare în aproximativ 5% dintre sarcini, dar majoritatea acestor cazuri se vor rezolva pe măsură ce sarcina progresează. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce copilul crește, placenta se mișcă adesea din colul uterin.
În cazurile de placente joase care nu se rezolvă în mod natural, se vor lua, de obicei, anumite măsuri de precauție pe măsură ce sarcina progresează. Cel mai probabil, mamei i se va spune să evite majoritatea activităților și i se poate chiar ordona să se odihnească la pat pentru restul sarcinii. Aproape întotdeauna se va efectua o operație cezariană. Această procedură este necesară pentru a preveni sângerările potențiale abundente în timpul nașterii, care ar reprezenta un pericol pentru mamă și copil.
Deși nu există o singură cauză cunoscută a placentei situate jos, mai mulți factori sunt asociați cu dezvoltarea acestei afecțiuni. O operație anterioară de cezariană sau alte intervenții chirurgicale uterine, cum ar fi îndepărtarea polipilor endometriali printr-o dilatare și chiuretaj (D și C), par să pună femeile la un risc mai mare. Femeile care au avut o placentă joasă în timpul sarcinilor anterioare prezintă, de asemenea, un risc mai mare. Alți factori de risc includ a avea o placentă mai mare, cum ar fi în cazul sarcinii cu gemeni sau tripleți, să ai peste 35 de ani, să fii fumător sau să ai un uter cu formă anormală.