O plantă pernă este o plantă care s-a adaptat la un mediu aspru, crescând încet, producând o grămadă densă, mată, de material vegetal care crește aproape de pământ, izolând planta de condiții ostile. Plantele perne pot fi găsite în toată lumea și sunt reprezentate într-o mare varietate de familii de plante. Biologii folosesc adesea planta pernă pentru a ilustra evoluția convergentă, arătând cum plantele complet diferite cresc în același mod, deoarece au descoperit că acest mod special este cel mai eficient.
După cum s-ar putea desprinde din nume, o plantă de pernă arată mai degrabă ca o pernă, deși dacă apăsați pe ea, veți descoperi că nu este foarte moale; unii biologi se referă, în glumă, la plantele de pernă ca fiind „stăpânitori” în legătură cu acest lucru. Plantele pernă cresc foarte lent și, de asemenea, extrem de uniform, scoțând rozete de frunze dintr-o dată, astfel încât nicio parte a plantei să nu fie mai expusă decât altele. Când înfloresc, florile sunt mici și adesea strâns cuibărite în frunze pentru protecție.
Plantele pernă se găsesc cel mai frecvent în regiunile arctice și alpine ale lumii, unde vremea este rece, uscată și adesea vântuloasă. Plantele normale nu ar putea prospera în aceste condiții, deoarece ar fi rupte de vânturile puternice, zdrobite de îngheț sau nu ar putea accesa apă și nutrienți. O plantă pernă, pe de altă parte, poate prospera deoarece se izolează și are timp să dezvolte rădăcini pivotante foarte adânci și groase, care pot pătrunde în pământ în căutarea apei și a nutrienților.
Frunzișul dens al unei plante pernă acționează ca un strat de izolație, protejând rădăcinile și tulpinile de vremea nefavorabilă. Plantele sunt de obicei izolate în continuare cu straturi de material vegetal mort și, uneori, găzduiesc insecte și mamifere mici care se înfundă în plantă pentru protecție. Plantele pernă ajută, de asemenea, mediul lor, reducând eroziunea și intemperii în timp ce captează apa.
Aceste plante mate sunt foarte rezistente, așa cum vă puteți imagina, ceea ce le face o alegere populară pentru unii grădinari. Cu toate acestea, grădinarii trebuie să se gândească la faptul că plantele de pernă cresc foarte încet și nu se vor grăbi. O plantă pernă poate face o acoperire grozavă a pământului, atunci când se plantează mult și grădinarul are răbdare, dar aceste plante nu sunt candidate pentru amenajarea rapidă a peisajului.