O plită este un mic dispozitiv electric folosit în gătit și uneori în experimente științifice. Originea dispozitivului este neclară, dar majoritatea rapoartelor sugerează că a fost inventat în prima jumătate a secolului al XX-lea, când au devenit disponibile electronice mici. Plitele sunt ieftine și sunt adesea un element de bază al camerelor de cămine de hotel și colegiu.
Mecanica plăcilor încălzite este destul de simplă. Dispozitivul este, de obicei, alimentat de o priză electrică, care, atunci când este conectată la o priză, încălzește bobinele din interiorul plitei la fel ca un arzător electric dintr-o sobă. Unele modele mai noi dispun de încălzire cu halogen, care se încălzește mult mai rapid decât metodele tradiționale.
Materialul plăcii este în general un metal greu, cum ar fi fonta sau ceramica. Restul plăcii fierbinți poate fi din oțel sau plastic. Cele mai multe plite au unul sau două arzătoare și o varietate de butoane pentru setările de temperatură și avertismentele de căldură.
În apartamente sau garsoniere mici, plitele pot fi o alternativă la o sobă mare. Multe apartamente individuale mobilate sunt dotate cu o plită și nu vor permite instalarea unui aragaz. Deși unele cămine de colegiu interzic folosirea plitelor încălzite din cauza riscului de incendiu, mulți studenți le păstrează indiferent, ca mijloc de reîncălzire a cafelei sau de preparare a gustărilor calde.
Motelurile ieftine au furnizat de multă vreme plite fierbinți oaspeților, deși multe înlocuiesc acum cuptorul cu microunde. În America, o anumită nostalgie de la mijlocul secolului XX înconjoară utilizarea dispozitivului, mulți asociindu-l cu vacanțe lungi și hanuri ieftine. Un recent memoriu de călătorie american, scris de un profesor de facultate în 20, se intitulează chiar Moteluri ieftine și o placă fierbinte: Jurnalul de călătorie al unui economist.
Oamenii de știință folosesc plăci fierbinți în locul unei surse de căldură cu flacără vie, cum ar fi un arzător Bunsen. În 1942, un bărbat din New Jersey pe nume Arthur Rosinger a depus un brevet pentru un agitator magnetic pentru utilizarea cu o plită de încălzire. Agitatorul funcționează prin plasarea unui magnet acoperit cu plastic în vasul de încălzire, având în același timp un magnet de bază rotativ sub vas. Această tehnologie de auto-agitare este frecvent utilizată în experimente chimice.
Plitele sunt un pericol de incendiu și au dus la multe incendii și chiar decese în întreaga lume. Aceste incendii pot fi cauzate de supraîncălzirea farfuriei prin lăsarea accidentală a acesteia sau, ocazional, prin faptul că elementul de gătit ia foc. Nu lăsați niciodată o plită nesupravegheată și asigurați-vă că țineți cu dvs. un stingător de incendiu în caz de dezastru. Experții recomandă ca copiilor să nu li se permită să opereze plitele fără supravegherea unui adult.
Dispozitivele de încălzire cântăresc aproximativ șase până la opt lbs (2.7-3.6 kg), în funcție de materialele utilizate. Prețul variază, cu modele cu un singur arzător disponibile de la 15 USD până la 400 USD pentru o versiune avansată de căldură inductivă. Unele modele mai noi arată ca tăvi sau grătare, permițând o suprafață de încălzire mai mare, utilizabilă pentru mai multe articole. Similar cu plita este și tava de încălzire, care are o gamă de temperatură mai scăzută și este adesea folosită de catering pentru a menține alimentele la temperatura corectă.