O polienă este un compus organic care conține două sau mai multe secvențe de atomi de carbon alternanți cu legături simple și duble. O polienă dublă se numește dienă, o triplă este o trienă și una cu patru secvențe este o tetraenă. Termenul de polienă este folosit și pentru a se aplica tuturor antibioticelor antifungice. De asemenea, sunt folosiți pentru a produce acizi grași și coloranți naturali.
Pentru a fi o polienă, un acid gras sau un compus organic trebuie să fie nesaturat sau polinesaturat. Aceasta înseamnă că atomii de carbon prezenți în acidul gras au cel puțin un exemplu în care unul dintre atomii de carbon are o legătură dublă care îl conectează la un alt atom de carbon. Pot exista, de asemenea, cazuri în care astfel de legături sunt legături triple. Fiecare legătură dublă sau triplă reduce cantitatea de molecule de hidrogen sau alte particule cu care un atom de carbon se poate conecta cu una, respectiv două.
Pentru ca o moleculă să fie un compus organic, carbonul trebuie să fie prezent. Prin procesul de conjugare se formează o polienă. Aceasta este o reacție chimică în care orbitalii p ai atomilor sunt conectați prin electroni delocalizați. Pentru a fi considerate conjugare, aceste legături trebuie să fie alternante simple și duble. Dacă atomii de carbon (C) ar fi puși în linie dreaptă, o dienă ar arăta ca -C=CC=C- și o trienă ar arăta ca -C=CC=CC=C-.
Acizii grași sunt o formă comună de polienă. Sunt un tip de acid carboxilic folosit în procesul de metabolism pentru a crea energie celulară prin procesul de degradare a acizilor grași. Acizii grași sunt adesea digerați și absorbiți prin intestine, unde sunt stocați în țesutul adipos până când trebuie să fie utilizați.
Beta-carotenul este un alt compus organic conjugat. Este folosit ca pigment roșu-portocaliu și se găsește frecvent în fructe și legume. Acesta este motivul pentru care morcovii sunt portocalii. Poate fi separat de fructe sau legume prin cromatografie pe coloană și este o sursă de provitamina A. Utilizarea excesivă a beta-carotenului este legată de tonurile portocalii ale pielii și de riscuri mai grave pentru sănătate atunci când este combinată cu activități precum fumatul.
Polienele precum nistatina și amfotericina sunt două dintre multele tipuri de polienă utilizate pentru combaterea infecțiilor fungice. Ele sunt, de asemenea, cele mai eficiente. Studiate pentru prima dată în anii 1950, antibioticele antifungice, cunoscute sub numele de antimicotice poliene, fac membranele celulelor fungice mai permeabile la ionii și moleculele dăunătoare. Amfotericina B este utilizată pentru a combate micozele care pun viața în pericol, dar câteva infecții fungice, cum ar fi tricosporanul, sunt imune la efectele sale.