O politică de șanse egale este un set de reglementări care oferă tuturor o șansă echitabilă. Astfel de politici sunt de obicei dezvoltate pentru a preveni discriminarea la locul de muncă. Ele dictează drepturile și protecțiile atât ale angajaților, cât și ale potențialilor angajați. Este obișnuit să constatăm că aceste politici sunt formulate pe baza legislației federale.
Atât istoria, cât și evenimentele actuale demonstrează că, atunci când nu există reglementări care să o împiedice, unii oameni vor stabili pe cine să angajeze, pe cine să promoveze și cât de mult ar trebui să fie plătiți oamenii pe baza unor factori precum rasa, sexul și religia. Acest lucru nu este doar incorect, dar s-a constatat și că are o gamă largă de efecte adverse asupra societății. Efectele discriminării la locul de muncă pot fi atât de negative încât în majoritatea țărilor dezvoltate există o gamă largă de legislații anti-discriminare la nivel național.
O problemă cu legile federale privind discriminarea este că acestea sunt adesea cuprinse în corpuri legislative diferite. O altă problemă este că, chiar și atunci când există legi, adesea este nevoie de eforturi diferite pentru a le implementa. Ca atare, este obișnuit să constatăm că guvernele de nivel inferior și angajatorii din sectorul privat vor dezvolta o politică de șanse egale care să cuprindă legile federale într-o chestiune mai colectivă. În unele cazuri, aceste politici includ reglementări care sunt mai stricte decât cele subliniate de legislația federală.
Unul dintre avantajele majore ale unei politici de șanse egale este că oferă în mod obișnuit un mijloc pentru ca problemele să fie tratate mai convenabil. Dacă, de exemplu, legislația privind discriminarea a fost lăsată la nivel federal, o persoană cu o plângere ar fi, în general, obligată fie să contacteze autoritățile federale competente, fie să depună un proces în instanța federală. Dacă nivelurile inferioare ale guvernelor implementează și o politică de șanse egale, atunci indivizii nu trebuie să-și treacă problemele printr-un proces federal.
De asemenea, atunci când un angajator elaborează o politică de egalitate de șanse, el arată un angajament față de corectitudine. Mai important, el își dă autoritatea de a aborda problemele care pot apărea. Acest lucru poate face gestionarea problemei și mai convenabilă, deoarece partea reclamantă poate să nu fie nevoie să treacă prin niciun proces legal. Acest sistem acționează, de asemenea, ca un factor de descurajare mai eficient, deoarece partea reclamantă poate avea autoritatea de a ridica problema la mai multe niveluri simultan.
Atunci când se elaborează o politică de egalitate de șanse, sunt subliniate în general și consecințele pentru încălcări. În cele mai multe cazuri, în loc să aibă linii directoare stricte, există posibilitatea ca o persoană să fie pedepsită în mai multe moduri. În funcție de gravitatea încălcării, în unele jurisdicții există posibilitatea ca o persoană să se confrunte cu sancțiuni penale grave pentru încălcări grave ale politicii de egalitate de șanse.