O politică de stimulare este orice sistem adoptat pentru a motiva comportamentul oamenilor. Când se aplică într-un context de afaceri, este utilizarea strategiilor de recompensă de către o companie pentru a motiva angajații să facă sau să nu facă ceva care este de obicei în beneficiul companiei. O companie poate adopta și strategii motivante pentru a atrage clienți, dar acele programe sunt adesea numite programe de loialitate pentru a le distinge de politicile de stimulare pentru angajați.
Stimulentele pot lua aproape orice formă. Evaluarea pertinentă în proiectarea unei politici de stimulente pentru angajați este ce tip de motivator va încuraja sau recompensa comportamentul fără a încuraja obiceiurile proaste. Încurajarea comportamentului prin oferirea unui stimulent poate avea ca efect negativ crearea unui răspuns care să-i învețe pe angajați să nu facă cea mai bună muncă decât dacă sunt stimulați. În acest caz, o companie ar avea o forță de muncă nemulțumită de salariul său de bază și înclinată să depășească parametrii stricti ai unei fișe de post doar atunci când este compensată în mod excepțional. Compania este apoi prinsă într-un ciclu care limitează în cele din urmă capacitatea companiei de a-și maximiza resursele umane.
Cele trei categorii generale tipice de stimulente în contextul angajării sunt stimulentele financiare, stimulentele bazate pe recunoaștere și premiile de specialitate. Stimulentele financiare recompensează performanța muncii cu un câștig financiar, cum ar fi bonusul de sfârșit de an sau opțiunile pe acțiuni. Stimulentele bazate pe recunoaștere înlocuiesc paradigma plății pentru performanță cu una care se bazează pe un factor de prestigiu, cum ar fi un program de angajat al lunii sau un loc special de parcare. Premiile de specialitate tind să aibă loc pe o bază ad-hoc, mai degrabă decât conform unui program precis sau a unui program anunțat, și au ca rezultat ca angajatul să primească ceva unic, cum ar fi bilete la un joc de minge sau utilizarea proprietății de vacanță a companiei.
Nu toate stimulentele sunt concepute pentru a beneficia de rezultatul final al unei companii. O companie poate proiecta, de asemenea, o politică de stimulare pentru a obține alte rezultate decât creșterea productivității muncii. Unele companii își încurajează angajații să adopte un comportament mai sănătos sau să facă voluntariat prin programul de implicare în comunitate al companiei. Pentru a încuraja lucrătorii să facă astfel de schimbări în stilul de viață, compania ar putea oferi orice tip de stimulent special.
Dacă o companie are un departament de resurse umane, aceasta este de obicei responsabilă pentru proiectarea și gestionarea politicii de stimulente a companiei, cu excepția cazului în care stimulentul este financiar și legat strict de un barometru financiar, cum ar fi vânzările. Proiectarea creativă a stimulentelor poate face diferența între o forță de muncă fericită și angajată și una care nu este angajată. Politicile de stimulare sunt întotdeauna supuse unei analize cost-beneficiu, însă, atât în ceea ce privește rezultatele specifice obținute, cât și tipul de atmosferă de lucru încurajată ca urmare a disponibilității acestora.