Cercetarea și dezvoltarea industrială este un termen folosit pentru a descrie activitatea de cercetare desfășurată într-o anumită zonă sau disciplină. Deși toate industriile dezvoltă noi produse și metode de a ajunge la clienți, firmele bazate pe tehnologie se bazează pe proiectele de cercetare și dezvoltare industrială pentru a produce noi produse sau pentru a le îmbunătăți pe cele existente. Acest tip de departament se găsește adesea în marile firme de producție din întreaga lume.
Există trei aspecte principale ale cercetării și dezvoltării industriale: noi tehnologii sau produse, îmbunătățirea produselor existente și cererea de brevete. Oamenii angajați în proiecte de cercetare și dezvoltare industrială includ oameni de știință și profesioniști în tehnologia informației. Marea majoritate a firmelor solicită tuturor cercetătorilor să aibă diplome de doctorat. În multe cazuri, cercetătorii sunt recrutați din universități și institute finanțate din fonduri publice pe baza muncii lor.
Pentru a menține cota de piață, majoritatea companiilor trebuie să creeze produse noi. Acest lucru este valabil mai ales în industriile bazate pe tehnologie, deoarece este o piață extrem de competitivă. Firmele care nu reușesc să furnizeze produse noi rămân în curând în urmă. Procesul necesar pentru dezvoltarea unei noi tehnologii este complex și necesită timp. Majoritatea firmelor de tehnologie investesc o cantitate semnificativă de timp și bani în activități de cercetare.
O modalitate de a obține o rentabilitate excelentă a investiției este îmbunătățirea unui produs existent. În multe cazuri, atunci când un produs nou este în curs de dezvoltare, există o gamă de caracteristici și opțiuni diferite care pot fi incluse. Aceste articole fie sunt încorporate în designul inițial, fie sunt reținute pentru explorare ulterioară. Investigarea și îmbunătățirea acestor opțiuni permit companiei să prelungească ciclul de viață al produsului, continuând în același timp să obțină venituri din oferta existentă de produse.
Decizia cu privire la momentul în care faza de cercetare a dezvoltării produsului sa încheiat și când începe producția este de obicei o decizie de afaceri. Lăsați pe propriile lor dispozitive, cercetătorii ar putea continua să exploreze diferitele opțiuni, caracteristici și funcții pentru totdeauna. Cu toate acestea, o afacere poate începe să genereze venituri din produs doar odată ce acesta este finalizat și prezentat potențialilor clienți. Decizia când să tragem această linie și ce caracteristici vor fi reținute este una complexă, care implică o revizuire a concurenței, a nevoilor consumatorilor, a punctelor de preț și a provocărilor de producție.
Aplicarea și utilizarea brevetelor existente este un element important al cercetării și dezvoltării industriale. Cele mai inovatoare firme se mândresc cu numărul de brevete eliberate, iar investigatorul principal este adesea recompensat atât financiar, cât și social pentru această realizare. Multe firme au personal administrativ dedicat procesului de gestionare a brevetelor, atât pentru noile brevete, cât și pentru urmărirea utilizării și plății brevetelor existente.