Există două motive diferite pentru care se folosesc prese de lut. În primul rând, o presă de lut poate fi folosită pentru a îndepărta excesul de apă din lut, în special atunci când se face argilă folosită pentru modelare sau ceramică. Al doilea motiv pentru utilizarea unei prese de lut este de a modela lutul în orice număr de forme, cum ar fi foi și forme diferite. Aceste tipuri de prese de lut sunt, de asemenea, denumite forme de presare și adesea usucă lutul în același timp cu modelarea acestuia.
Există multe tipuri de argilă, atât natural, cât și industrial. Lutul este foarte versatil și poate fi folosit pentru a face orice număr sau obiect, de la sculpturi la vase, cărămizi și bijuterii. De-a lungul malurilor și în zonele umede, argila naturală se găsește adesea acolo unde murdăria și sedimentele s-au adunat de-a lungul timpului. Cantitatea de apă găsită în argilă este importantă pentru a determina cât de utilă va fi. Prea multă apă și argila se transformă într-un șlam și nu va păstra o formă, în timp ce prea puțină apă înseamnă că argila va fi prea uscată, astfel încât să se sfărâme în loc să se lipească.
Este obișnuit ca argila care este recoltată în mod natural să aibă nevoie să fie îndepărtată o parte din apă, în special dacă a fost luată dintr-un râu sau albia unui pârâu. Folosind o presă de lut, apa poate fi stoarsă din lut, astfel încât să devină mai solidă și apoi să poată fi modelată. Cu cât se îndepărtează mai multă apă, cu atât argila va deveni mai solidă. Cărămizile pot fi formate folosind o presă de lut pentru a îndepărta cât mai multă apă posibil, în timp ce modelăm argila în forma corectă. Cărămizile sunt apoi arse pentru a le face impermeabile și pentru a-și păstra forma.
Formele de presă sunt folosite pentru a crea modele și forme din lut atunci când se face ceramică, bijuterii și alte articole de artă și meșteșuguri. De obicei, aceste tipuri de prese de argilă sunt realizate dintr-un material care va absorbi apa din argilă pe măsură ce formează forma dorită. Tencuiala este folosită în mod obișnuit pentru a face prese de lut, deoarece conține mai puțină apă decât argila. Aceasta înseamnă că, cu cât lutul este lăsat mai mult în presa de lut, cu atât va deveni mai uscat. Uscarea nu numai că ajută lutul să-și mențină forma, ci o face mai ușor de îndepărtat din presa de lut, deoarece se va îndepărta de părțile laterale ale matriței pe măsură ce se usucă.